掌柜眼疾手快，反手一掌便按在那五钱银子上，正色道：“成交！”话音未落，已将银子拢入袖中，笑呵呵引着玉朝往楼上去。
玉朝头一回住客店，也无从比照好坏，只觉临街一楼最是喧杂，楼梯设在东南隅，二楼正中的屋子人来人往，不得清静。
她跟着掌柜往西北角落走，前堂的说书声、谈笑声渐渐淡了，行到最里头，市井喧嚣已几不可闻。
掌柜在一扇门前站定，从腰间那串叮当作响的钥匙里拣出一枚头带三圈铜环的，开言道：“这是小店最好的一间上房，门扇特意加厚了两寸，原就是留给喜静的贵客。西、北两面都临着河，虽说湿寒重了些，可房里炭盆、厚毡都备得齐整；姑娘若有雅兴，推窗便是悠悠水波，最是怡人。”
说着，铜锁“咔嗒”一声开了。门扇推开，并无预想中的霉湿气，反倒飘出一股淡淡的樟木与艾草混合的清香气。
玉朝迈步而入，四下打量。掌柜亦步亦趋跟在旁侧，适时解说：“小店上房每日都用樟香、艾草熏过，驱虫防潮。辰时会送一壶热茶过来，续水不收钱；姑娘若自带了茶叶，也只管吩咐小二代为烹煮。”
屋子是长方单间，进深阔绰，当中用一扇海棠雕花隔扇分作内外，不砌实墙，倒显得通透雅致。
外间正中摆着一张梨花木方桌，配四把圈椅，壶盏杯盘齐齐整整；靠墙设了条长几，上置一只青瓷胆瓶，瓶里斜斜插着一枝盛放的海棠，花瓣娇红，鲜妍欲滴。
许是她目光在花上停得久了，掌柜面露得色：“人人都说冬日除了梅花，再无旁的花可看。这海棠是小店独一份的景致，只供给上房贵客赏玩。”
玉朝走近两步，只觉花香淡远清润，花瓣娇嫩饱满，瞧着竟像是刚从枝上折下来的，却半分晨露也无。
草木生长自有节候，海棠本不是什么稀罕物，可隆冬时节开得这般精神，便有些门道了。
她心中暗忖，嘴上却笑道：“掌柜既有这般神仙手段，何苦与我争那二百五十文房钱？单是卖这冬日海棠，也早该日进斗金了。”
掌柜听了，只捻着小胡子一笑，不接话也不辩白。
她也识趣，不再追问，转而打量靠墙的两层木书架。架上摆的都是前番住客遗下的残破杂书、府县志乘，并无什么珍本。南窗下设了张梳妆台，铜镜、木梳、抿子一应俱全。
转过隔扇便是里间，安着一架红木架子床，挂着半旧的靛蓝印花纱帐，黄铜帐钩擦得锃亮；床上铺着竹簟棉褥，叠着
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