隆冬曦光最是迟慢，纵是天已泛白，也总蒙着一层灰濛濛的晓雾，如笼薄纱，四下里清寒浸骨。
那小船无人掌舵，顺着水流风势悠悠荡荡漂向青安镇，末了“咚”的一声重重撞在古渡石埠上，本就睡得不安稳的玉朝登时便醒了。
这一夜她虽无梦魇，可身下船板随波晃荡，始终浮浮沉沉不得踏实，好容易适应了些，又有江上寒露浸衣，冷得她蜷在斗篷里缩作一团，所幸平平安安。
醒转时只觉四肢酸软，骨节发寒，头疼如裂，喉间似火烧灼，诸般症状原也在预料之中。她只舔了舔干涩起皮的唇，手脚并用地慢慢撑起身，靠着篷壁缓了半晌，待气力稍回，便戴上斗笠轻纱，负了行囊，扶着船舷一步步踏上岸。
立在埠头放眼望去，青安镇三面环山，一水中穿，将街市分作东西两片。论风水是天地交泰、藏风聚气的格局，论地势也是易守难攻的形胜之地。
她登岸处正是东市，天色尚早，街面冷清，大半铺面还掩着门板，唯有几处早摊已支了起来。正如青杏所言，这镇子本因水而兴，如今年代久远，商路渐移，市面虽不复往日繁华，可街巷规制、宅院气派，仍留着全盛时的模样，瞧着不似寻常集镇，倒隐有小城的格局。
玉朝走得极慢，一来是身子虚乏，二来也觉处处新鲜。
沿街蒸糕的竹屉冒着团团白汽，甜香混着面气漫过巷口；卖豆浆的老翁守着铜锅，勺盏碰得叮当作响，长勺一扬，便舀起满碗暖雾；还有挑着担子卖腌菜的，竹筐上盖着青布，边角凝着霜花。
偶有早起的行人缩颈抄手匆匆而过，脚步声踏在青石板上，清清脆脆散在晓雾里。寒风吹在脸上虽冷，可这点热腾腾的烟火气裹着人声，倒比山中清寂多了几分活气。
原来，这便是山下人的日子么。
正自出神，肩头猛地被人一撞，她本就脚下虚浮，登时便重重摔在地上。
玉朝低呼一声，抬眼望去，撞她的竟是个蓬头垢面的小女童。
那孩子面黄肌瘦，鬓发枯槁如秋草，胡乱挽了个揪儿，身上单衣薄衫破了好几个洞，露出来的手脚上满是冻疮与细碎伤痕，整个人瘦得只剩一把骨头，瞧不出年纪，唯独一双眸子亮得像寒星，骨碌碌转着。
倒像是书中写的乞儿。
她正欲撑手起身，袖中匕首却滑了出来，“当啷”一声落在青石板上，露出半截雪亮刃口，寒光逼人。
那女童目光一凝，死死盯在匕首上，脸色骤变，想来是把她认
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