此番种种，玉朝皆不得而知。
她自杂书中见过杨应龙的名字，原是播州末代土司，兵败自焚，算来已是一百五十二年前的旧事了。炼丹须合节气，一年至多两炉，满打满算，一百四十四炉也得七十二载；若节气不合、丹败重炼，耗上百余年也未可知。
从杨应龙那时到玉夕降生，中间又隔了一百四十二年。
若记录这册手札的人至今尚在，寿数少说也有二百余岁，往多了算，怕有三百岁开外，早已超出人仙寿限，当是地仙境界的人物。
她先前也曾疑心过族中老祖。玉家上下，论成仙的执念，谁也比不过他。可若老祖真有地仙修为，要取她的血，比捏死一只蚂蚁还容易，何必费这许多周折？
若记录之人早已仙去，这册手札落到了他后人手里，或是旁的什么人得了去，那此人若非人仙修为，便是玉家的年轻子弟。这么一想，老祖又脱不了嫌疑，可细究又处处说不通。
她虽是玉家这一代的“神仙”，可凭老祖的威望与修为，要对她做什么易如反掌。可老祖数十年来只隐居后山清修，从不过问族中俗务，半点异样也无。
一时间，她只觉心乱如麻，越想越没个头绪，偏生止不住：
——杨应龙是第一百四十四炉，那此后百余年里，又开了多少炉？
玉夕是第几炉？她又是第几炉？
她不知，只知满炉皆败，无一功成！
她怔忡半晌，一时竟辨不清心里是该庆幸，还是该怅然。那人费尽心机炼制神丹，却炉炉皆败，也算老天开眼；可似他这等修为手段都炼不成，自己此生，难道真与地元神丹无缘？又或，这地元神丹当真存在于世间吗？
转念回神，她不觉自嘲一笑：都这般时候了，不思量如何保命脱身，反倒先算起利害得失来，当真是利欲熏心，贪念入骨。若日后要斩三尸，只怕难如登天。
此念一出，她竟自失笑出声：伏气至今也未成，倒侈谈什么斩三尸，当真痴人说梦。摇了摇头，正欲拈起糕饼再吃，脑中忽地灵光一闪，如遭雷击。
指缝里半块糕饼跌落在地上，她无暇顾及，慌慌张张蹬上绣鞋便要往外奔；才跑出两步，脚下却像钉住了一般，缓缓回身，目光定定落在丹炉之上。
青杏去厨下未归，她这一走，丹炉便彻底无人照看。若平安无事倒也罢了，万一走了火、水盘熬干，非但前功尽弃，今年族中再无丹成——想起前几日旁支子弟那番言语，双脚便如生了根，半步也挪不动。
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