外门小比之日，如期而至。
演武场再次人声鼎沸，气氛却与上次季度大比截然不同。少了些纯粹的热烈，多了几分诡异的躁动与探究。不少弟子的目光，都有意无意地扫向参赛弟子聚集的区域，似乎在寻找某个身影。
叶辰站在人群之中，依旧是那身简单的灰色布衣，背负青锋剑。他气息内敛，如同深潭，与周围或紧张、或兴奋、或故作镇定的弟子相比，显得格格不入。但若有心人细察，便会发现，他站在那里的姿态，自然而然便有一种渊渟岳峙的气度，仿佛周遭的喧嚣都无法撼动他分毫。
炼气五层的修为，在《混沌道经》的玄妙和混沌真气特有的凝练下，完美地收敛着，外人看来，大概只是炼气四层巅峰的样子。这是他刻意控制的结果，保留一份底牌，总不会有错。
“看，叶辰来了！”
“他还真敢来啊？不怕……”
“嘘！听说内门的周厉师兄今天会来‘观摩’，还带了好几位内门师兄师姐，阵势不小。”
“是针对他来的吧？这下有好戏看了……”
低语声如同潮水，在叶辰周围泛起，又迅速退去。他恍若未闻，目光平静地望向主擂台方向。那里，除了上次见过的黑袍执事，果然多了几道身影。
为首一人，身着内门弟子的月白长袍，面容阴柔，嘴角噙着一丝若有若无的、居高临下的笑意，正与身旁一位姿容清丽、但眉宇间带着一丝忐忑与刻意讨好的黄衣女子低声说笑。正是周厉与林清雪。他们身后，站着几名同样身着内门服饰的弟子，其中一人身材高瘦，面色冷白，眼神阴鸷，目光如同毒蛇般在台下扫视，最终，定格在了叶辰身上，嘴角咧开一个残忍的弧度。
此人，正是孙洪。
高台上，周厉似乎察觉到了叶辰的目光，转头望来，两人的视线在空中短暂交汇。周厉眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与贪婪，如同在看一件即将到手的宝物，随即移开目光，仿佛多看一眼都会污了他的眼。他侧头对身旁的林清雪说了句什么，林清雪勉强笑了笑，看向叶辰的目光却更加复杂，隐隐带着一丝恐惧和一丝……莫名的期待？期待看到他倒霉？
叶辰收回目光，心中波澜不惊。跳梁小丑罢了。
小比流程与上次类似，抽签，登台。叶辰的运气似乎“不错”，第一轮便抽到了一个实力不俗的对手，炼气四层巅峰，一手烈火刀法颇为凶悍。这显然是有人刻意安排，想先消耗他的实力，或者试探他的底细。
擂
…。。