呼天巫骑着快马一路从雁门关狂奔回苍梧城的时候，城门守军差点没认出他来。这个平日里虎背熊腰、走路带风的铁塔汉子，此刻趴在马背上哭得满脸都是鼻涕眼泪，一双眼睛肿得跟核桃似的，嗓子哑得几乎说不出话来。他一边策马穿过城门洞，一边扯着嗓子干嚎，那声音粗得像砂纸磨铁皮，难听是真难听，但悲痛也是真悲痛——毕竟来的路上他一直在想，这出戏要是演砸了，一个星期没肉吃，那种发自心底的恐惧全都化成了货真价实的眼泪。
“明公阵亡了！明公在雁门关外跟赫连魔龙大战，重伤不治，已经……已经……”他翻身下马，踉踉跄跄地扑向州牧府大门，一把抱住门前的石狮子，哭得浑身直哆嗦，引得州牧府里的仆从丫鬟们全都涌了出来，一个接一个地瘫坐在地上放声大哭。
州牧府斜对面的茶馆二楼，两个穿着粗布短衫的茶客透过窗缝将这一幕尽收眼底。一个是袁家安插在城中的眼线，一个是王家养了多年的探子，平日里谁也不认识谁，此刻却极有默契地同时嘴角抽了抽。两人各自结了茶钱，一前一后下了楼，朝不同的方向匆匆而去。
袁崇礼正在书房里盘他的羊脂白玉球，听完探子的禀报，手中玉球停了一下，随即继续缓缓转动。他沉默了片刻，只说了句“知道了”，便挥手让探子退下。王伯渊那边也是差不多的光景——探子绘声绘色地描述呼天巫抱着石狮子哭得差点背过气去，王伯渊听完，笑眯眯地抿了口茶，放下茶碗才不紧不慢地说了句“再探再报”。两只老狐狸都没有轻举妄动，一个盘玉球，一个喝茶，都在等对方先动。
州牧府后院，东方云飞的院子里却安静不下来。他正坐在井边擦他的长枪，远处呼天巫那撕心裂肺的干嚎声隔着好几道墙都能听见，震得他手里的枪油瓶子都跟着嗡嗡颤。他嘴角抽了一下，把枪油瓶子往旁边挪了挪，自言自语道：“这傻大个，哭得可真卖力。不知道的还以为姐夫真没了。”
正嘀咕着，院门外传来一阵轻快的脚步声。一个身量修长、面容俊朗的年轻男子走了进来，穿一身紫色锦袍，腰间挂着一柄细长的战刀，眉宇间带着一股玩世不恭的英气。这人正是姬紫轩——李炎平妻姬蘅雪的亲弟弟，也是姬家唯一一位超神将。他一边往里走一边回头朝呼天巫哭声传来的方向张望，脸上带着一种哭笑不得的表情：“那大块头哭成这样，不知道的还以为整个原州都塌了。我说云飞，你们家这供奉也太实在了，让他演悲恸，他演出了奔丧的效果。”
姬紫轩身后跟着一个年轻女子。她
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