草原的晨风裹着血腥气在王庭上空盘旋。拓跋瀚率领的一万轻骑已经回师，大军浩浩荡荡开入王庭大营，马蹄踏起的烟尘遮天蔽日。队伍最前方，三根长矛高高竖起，每根矛尖上都挑着一颗头颅——巴彦、蔑尔部首领、忽勒赤。三颗头颅在草原的晨风中微微晃动，面容凝固着临死前的恐惧与绝望。拓跋擎苍、拓跋云策、拓跋铮、拓跋兰陵、拓跋赤娲等将策马跟在拓跋瀚身后，个个甲胄上还沾着没擦干净的暗红血渍。喀伦炎也跟在队伍中，他的身份已经从蔑尔部的供奉变成了拓跋家族的降将。
金顶大帐中，拓跋元端坐于虎皮大椅上，赫连魔龙、拓跋宴、拓跋武三尊超神将分列左右，七大狼主坐在下首。拓跋瀚大步走入帐中，单膝跪地，右手按在胸前，将平叛经过简明扼要地禀报了一遍。
拓跋元听完，缓缓站起身。他走下虎皮大椅，穿过帐中诸将，走到帐外。帐外的空地上，三根长矛并排插在泥土里，三颗头颅在晨光下泛着惨淡的光泽。拓跋元负手而立，目光从三颗头颅上一一扫过，脸上看不出喜怒。帐中诸将鱼贯而出，分列他身后两侧，无人敢出一口大气。
沉默了许久，拓跋元终于开口，声音不大，但每个字都像草原上的寒风一样刮过在场所有人的耳膜。
“把这三颗头颅传示草原各部——每一个部落，每一片草场，每一顶毡帐，都要亲眼看到这三颗头颅。”他顿了顿，语气依旧平淡，但平淡底下压着的是几十年铁血征伐磨砺出的冷硬与果决，“告诉他们，这就是背叛拓跋家族的代价。巴彦，当年我亲手饶了他的性命，他跪在我面前发誓世世代代效忠拓跋家，这次趁我南征，第一个举兵反叛。蔑尔部首领，当年也对我发过同样的誓。忽勒赤，他的部落是我亲手从饿狼嘴里救下来的，没有拓跋家，克烈部早就被其他部落吞得渣都不剩。”
他转过身来，目光从在场诸将脸上一一扫过。赫连魔龙抱臂而立，面无表情；拓跋宴嘴角挂着惯常的淡笑；拓跋武双手枕在脑后，一副百无聊赖的模样。七大狼主个个面色肃然，拓跋瀚微微低头，拓跋擎苍拄着霸王破阵枪一言不发。拓跋元的声音陡然拔高，像一道炸雷在空旷的草原上滚过：“传示完毕之后，把巴彦的头颅送到漠北，给那些还在观望的部落看看。把蔑尔部首领的头颅送到漠南，让那些以为我拓跋元南征失利、元气大伤的人睁开眼睛看清楚——我拓跋元就算在雁门关外折了几万人，照样能回头碾碎任何一个敢在背后捅刀子的部落。忽勒赤的头颅，挂在王庭最高的旗杆上，挂足七天七夜。让每一
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