韩信平魏、定赵、降燕，天下大半归汉，可刘邦和项羽仍未见胜负，楚汉之间只剩一个齐国。显而易见，对齐国的争夺将决定这场战争的进程乃至结局。而在对齐国的争取上，刘邦又先项羽一步掌握了主动权。帮助刘邦赢得先机的有两个人：能征善战的韩信与能言善辩的郦食其。
刘邦派韩信出兵伐齐，再派郦食其出使齐国。韩信大兵压境，郦食其趁势游说，这两人一文一武，如能紧密配合、精诚合作，汉军的胜利会更快到来。可惜因为刘邦对韩信的不信任，郦食其再未能回来。
刘邦打算派郦食其去齐国，名义上是劝降，实质上是夺韩信之功，避免韩信的势力增长过快、尾大不掉。但刘邦未能料到他的计谋被韩信破解，还白白赔上郦食其的性命。
郦食其来到齐国，便以他智谋之士的远见卓识、舌辩之臣的雄辩口才开始游说齐王：【“大王知天下所归乎？”】
齐王说：“不知。”
郦食其说：“归汉。”
齐王明知形势如此，但也不愿意承认，便问：“先生何以如此说？”
郦食其说：【“汉王先入咸阳，依怀王之约，本应称王于关中。而项王负约在先，使汉王南至汉中巴蜀。项王迁杀义帝，汉王闻之，起蜀汉之兵反击三秦，出关而为义帝举哀复仇，收天下之兵，立诸侯之后。降城即以侯其将，得贿即以分其士，与天下同利，豪英贤才因而皆乐为之用。项王有背约之名、杀义帝之实，记过忘功，战胜而不得其赏，拔城而不得其封，非项氏不得用事。天下叛之，贤才怨之，天下之归汉王可坐而策也！汉王发巴蜀之兵，还定三秦，涉西河、破北魏、出井陉、诛成安君，此非人之力也，天之福也。今已据敖仓之粟、塞成皋之险、守白马之津、杜太行之阪、距蜚狐之口，天下后服者先亡。大王此时先行归汉，则齐国社稷可保。不然，将有亡国之危。”】
在此之前，齐国听说韩信有意东进，便令大将田解率大军屯驻于历下抗拒汉军。齐王听到郦食其的一番高论，不得不服。加上韩信的军事压力，他也明白大汉不久即将夺取天下，齐国随即遣使与汉通好，谋求归汉。于是，齐王尽撤历下守备，与郦食其日夜纵酒为乐。
韩信引兵东进，才到边界，就听闻郦食其已经说服齐王归汉，当即就要收兵。这时韩信身边的辩士蒯彻劝道：【“将军受诏击齐，如今可有诏令将军撤军吗？大军即发，尚未建功，何以中途而止？且郦食其不过一介之使，以三寸之舌，下齐70余城。将军以数万之众，奋战
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