然陈胜是第一个带头起义的人，但紧随其后的反秦主力却是齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国宗室后裔，他们之所以起兵反秦，不过是心心念念想着自己复国的历史使命。当皇帝？开玩笑呢！秦朝二世而亡，这种制度有什么好？
从项羽一方来讲，他本人也没有足够的实力和威望称帝。项羽在鸿门宴后成为实际上的天下之主，支配天下诸侯，但关外的大片领地基本掌握在旧贵族势力的手中，他们都有各自的军队，项羽真正控制的地盘仅有关中而已。
如果项羽想当皇帝，就必须用武力夺回各诸侯手中的土地，他虽然有40万军队，但却是一支成分复杂的诸侯联军。虽然跟他入了关，其实大部分不是他的部署。如果他想用这支部队去抢地盘，极可能会激起反叛。
西周模式也走不通，这个模式的周天子可是有实力基础的，要给他一块地盘作为王畿，实力必须要强于诸侯。这是所有人都不可能同意的，大家拼死拼活灭秦，就是为了再找一个天子压在头上吗？再说了，这个天子是去找周王室的后裔，还是找那个楚怀王？还是让项羽当？没有人具备当年周武王的威望，谁又会服这个天子呢？
基于上述考虑，项羽思之再三，奇迹般找到了一条新的道路，称“霸王”，成霸业。要知道霸王不同于共主，共主相当于春秋时期的周天子，拥有对天下的名义统治权，天下诸侯尊崇之。霸主则相当于春秋五霸，而且与春秋时代不同的是上面还没了那个名义上的天子，项羽完全可以依靠强大的军事力量获得对天下的控制权、决定权。
那就分封吧！然而令人挠头的问题又出现了，那个名义上的反秦盟主楚怀王怎么办，继续当老大吗？先入关灭秦的刘邦怎么办，合同履行吗？
思前想后，项羽硬着头皮派人回彭城请示楚怀王，当由谁称关中王。以项羽之意，这个人当然是章邯。不过按照约定，称王关中的应该是刘邦。
楚怀王的回复言简意赅，通篇只有两个字：如约。就是这么简简单单的两个字彻底激怒了项羽。
怒不可遏的项羽对众将说：“怀王，吾家所立，非有攻伐之功，有何资格做诸侯盟主？立诸侯之后只为伐秦大业。然而，身披坚执锐，暴露于野三年。亡秦，定天下者，都是在座诸侯与我项羽的功劳。那些诸侯王既无尺寸之功，亦未有汗马之劳，有何脸面坐享其成？怀王无功，但以其为诸侯之首，当分其地而王之。”
诸侯军众将皆曰：“善！”
项羽的提议得到诸侯的一致支持，因为项羽
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