1X38年七月十二日，日本东京日军大本营，一份加盖绝密印鉴的作战电令，通过加密电台，火速发往华北、华中日军各战略集团，明确下达全线总攻指令。
日军大本营陆字第18号作战电令
时间：昭和十三年七月十五日零时，对中国山东第五战区刘珍年所部，发起全方位合围总攻。
华北方面军：由寺内寿一大将统率，下辖第六、第十、第十六、第二十、第108、第116共六个师团，总兵力二十万人，自鲁北全线南下，强渡黄河，猛攻山东黄河防线，力争一举突破，直扑济南。
华中方面军：由畑俊六大将统率，下辖第三、第九、第十一、第十三、第十八共五个师团，总兵力十五万人，自徐州北上，全力进攻鲁南临沂、枣庄一线，撕开鲁南核心防线。
土肥原兵团：土肥原贤二中将指挥加强第十四师团，配属两个独立混成旅团，总兵力六万人，自豫东出动，向东猛攻鲁西济宁、菏泽地区，切断山东战场侧翼补给，完成三路合围。
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几乎在日军密电发出的同时
武汉国府军事委员会统帅部，也已经进入了最高战备状态，军事委员会、军令部、参谋部、后勤署所有部门彻夜不休，灯火彻夜通明，军政要员悉数集结，参谋们奔走如梭，地图、军情电报、兵力部署表堆满案头，空气中弥漫着前所未有的紧张与凝重。
娘希匹先生坐镇统帅部大厅，面色沉峻，一身戎装威严肃穆，身旁立着何应钦、陈诚、白崇禧、徐永昌等国府军政核心大员，所有人都清楚，日军集结四十一万重兵，三路合围山东，这是抗战爆发以来，日军针对单一战区投入兵力最多、攻势最猛的一次决战！
山东如果丢了，这就代表着国府最大最强的一个重兵集团会被歼灭，华北、华中日军彻底会师，河南瞬间倾覆，湖北武汉也会陷入三面合围，整个抗战局势将坠入万劫不复之地。
武汉统帅部即便自身要防备日军沿江进犯，也必须倾尽所能，调动一切可用兵力，对山东第五战区进行强有力的外线策应，死死牵制日军各路主力，绝不能让刘珍年部陷入孤军死战的绝境。
军事会议即刻召开，娘希匹先生拍案定调，“山东存亡，关乎全国抗战大局，我武汉中枢，必须拿出全盘方略，四面牵制，让日军四十一万大军，首尾不能相顾，无力全力猛攻山东！”
军令部部长徐永昌当即呈上四路牵制作战方案，经众将
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