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他并非不想守住热河，此前多次电令汤玉麟布防，严令刘珍年死守平泉，甚至打算亲自赶赴前线督战，可汤玉麟的不战而逃，彻底打乱了所有部署，东北军各部军心涣散，万福麟第53军一触即溃，热河防线瞬间崩塌，他纵有满腔守土之心，却终究无力回天。
而这一切，早被在南京的娘希匹先生看在眼中。他也终于找到了一个等待许久的契机，彻底拿下北方军权，肢解东北军的机会。
热河沦陷后，娘希匹先生乘坐飞机，亲赴北方，坐镇保定，一面假意安抚前线将士，一面暗中串联各方势力，向少帅施压。
娘希匹先生深知，热河失守，必须有人承担罪责，而少帅，便是最合适的替罪羊。他既想平息全国舆论，又想借机掌控华北军权，削弱东北军势力，便多次派人传话，暗示少帅主动引咎辞职，以谢国人。
南京国府的压力、党内的排挤、民间的声讨，加上前线战事的溃败，多重重压之下，少帅彻底陷入绝境。他身边的亲信见状，纷纷劝他，与其在北平承受千夫所指，不如暂避风头，出国考察，一则平息舆论，二则调养身体，日后再寻机会重返战场，收复失地。
3月11日，少帅在万般无奈之下，致电南京国民党中央，主动引咎辞职。电报中，他坦言热河之变，失地千里，皆是自己指挥不当、诚信未孚，愿辞去北平军分会委员长等本兼各职，以谢国人。
这份通电发出，全国舆论稍缓，却也彻底敲定了少帅的结局。娘希匹先生接到电报后，假意挽留，随即顺水推舟，批准其辞职，同时下令，任命何应钦接任北平军分会委员长，全权主持华北防务，接手东北军及华北各部队的指挥权。
3月17日，少帅正式通电全国，宣布下野。
通电发出当日，北平军分会举行交接仪式，少帅将北平军分会的印信、防务部署、部队指挥权，尽数移交何应钦。
站在会场中央，少帅看着台下的东北军将领，眼中满是愧疚与不舍，他沉声叮嘱众人，热河沦陷、东北失守，皆是他的过错，如今他下野出国，希望众将领服从何应钦调遣，保存东北军实力，坚守长城防线，切勿自乱阵脚，他日定要打回东北，收复失地，告慰东北父老与张作霖的在天之灵。
台下的东北军将领们，个个面色沉重，满心不甘，却也无力回天。万福麟、于学忠等将领，纷纷上前向少帅道别，他们深知，少帅这一走，东北军便失去了主心骨，从此只能寄人篱下，听从南京调遣，各自为命。
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