1932年十月中旬，济南张庄机场的跑道上，一架美制客机迎着微凉秋风降落，田汾带着一行金发碧眼的美国人快步走下舷梯。
这已是他几个月内第二次横跨太平洋。上一次是为了输送航空与军工人才，这一次，则是奉了刘珍年死命令——前往美国，不惜一切代价，请回美孚石油公司最顶尖的地质、钻井、炼油团队。
田汾心里从头到尾都不看好。
全球经济大萧条愈演愈烈，石油价格跌到谷底，美孚自身都在大规模裁员减产，而全世界地质界早有公论——中国贫油，华北无油，德国人、英国人更是早早就下了结论：东亚大陆不可能存在工业级油田。
可姐夫刘珍年的话，从来都是一言九鼎。
“东营，东经北纬我给你标死，就在那里钻。”
“别人找不到，是他们瞎，你照做就行。”
田汾别无选择，只能砸下重金，以三倍薪资、全包待遇、无论是否出油都全额付款的条件，硬生生从美孚请来了整整十名骨干：首席地质师、钻井主管、测井专家、炼油工程师、设备维护主管……无一不是行业老手。
只是这些美国人，踏上中国土地时，脸上写满了敷衍与傲慢。
在他们眼里，这不过是一次东方军阀的异想天开，一趟公费旅游，一场走个过场就能拿钱的轻松差事。中国？山东？？这里能有石油？那才是上帝睡着了。
田汾看破不说破，只按照刘珍年的指示，将从天津、北平美孚仓库紧急调集的轻便钻井机、岩芯取样设备、地震探测仪、高压油管、柴油发电机组全部装车，一列专列直接开往东营。
彼时的东营，还是一片荒寂无边的黄河滩涂。
芦苇连天，盐碱遍地，泥泞难行，零星散落着几个贫苦渔村，放眼望去，天地苍茫，不见人烟。
美孚专家组下车第一眼，失望直接写在脸上。
“田，这就是我们要工作的地方？一片沼泽？”
“我敢用我二十年职业生涯打赌，这里连一滴油都不会有。”
“亚洲根本不存在真正的油田。”
田汾只是苦笑“各位，按流程作业即可，完成任务，我们就能回去。”
他自己也几乎确信，这一趟，注定是徒劳无功。
勘探作业就此展开。
美国人按部就班，却散漫懈怠，每天工作不足六小时，仪器摆得整齐，心思却全在度假、抽烟、抱怨蚊虫与潮湿。钻井一点点往下深
…。。