南北士子斗殴一案，彻底响彻京城，舆论愈演愈烈。
南方士子不敢怨朝廷、不敢谤官家，所有怒火尽数锁定在尚书省诸位宰执及礼部众官身上，大街小巷，诟骂之声不绝于耳。
……
就在汴京闹得正起劲的时候，
乾圣五年三月下旬的洛阳，春雨初歇，洛水汤汤。
西京留守府邸庭院清幽，三月暮春草木繁茂，庭中老槐抽满新叶，阶前落英铺地，湿润清风裹挟草木清香，褪去了冬日凛冽，却衬得闲居在此的章惇愈发沉静深沉。
章惇罢相之后，受官家之请，他并未归乡而是一直在洛阳居住，与洛阳那群耆老会分庭抗礼，这地方多是旧党老臣。
这些年来，老的老，病的病，死的死，随着王安石和司马光他们落幕，这帮人在朝堂的影响力大不如从前，甚至有不少还被章惇收拾过。
章惇虽然退了，可性情依旧刚硬孤傲、眼高于顶，他瞧不起那帮耆老，更轻视圆滑自保、趋利避害的曾布，向来视其为无魄力、无担当的庸碌朝臣。
这日正午，快马自汴京驰来，递入中枢科举新制的完整邸报。
花园里，章惇身着素色便袍，坐在树下，迎着微凉春风，逐字逐句细读全篇。看完之后，他沉默良久，收起邸报，眸光沉沉，素来锐利冷峭的眼底，竟生出几分难得的郑重与认可。
身旁贴身幕僚随侍多年，见状不由疑惑拱手：“相公，听说京中新制一出，江南士林怨声载道，举国非议四起，人人皆言曾执政行事过激、苛待南士，相公也是南人，何以相公神色淡然，反倒似有赞许之意？”
章惇收起邸报，目光幽幽，透着历经朝堂沉浮的通透与老辣，“你等只看表面骂名，不懂中枢积弊。南北科场失衡、南士垄断朝堂，是数十年沉疴积弊，牵扯士林根基、地域派系，积重难返，满朝臣僚无人敢碰。”
“当年，司马光也提到过此事，饶是以他的威望，最后也难以实行。”
“人人皆求圆滑自保、避骂避祸，唯独曾布，此番敢站出来扛下万世骂名，大刀阔斧破冰改制。”
他站起身，抬头望向汴京方向，语气笃定：“往日我观曾布，遇事左右逢源、畏首畏尾，只求保全权势，排除异己，安稳度日，无宰执魄力，无革新胆识，大局气度。”
“可这一次，他能顶住天下士林汹汹怨气、南北朝臣压力，落地百年难行之政，利在社稷、稳在朝堂。仅此一桩，便足以让我高看他一眼。”
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