六月十六正午，龙江船厂外热浪翻滚。
龙江船厂外围三里已经全部戒严。三千名全副武装的金吾卫背对江岸，三步一岗，将所有渔船与商船驱离主航道。
马蹄声在船厂大门外骤停。
朱元璋翻身下马，大步流星跨过门槛。他甚至没来得及换下那身洗得发白的葛布老农衣裳，只在外面套了一件玄色团龙罩甲。
工部右侍郎李元、皇家科学院院长陶景初，以及左眼蒙着黑布的海事学院副山长张百川，早已在船坞栈桥前跪迎。
“免了，都起来吧！”
朱元璋一摆手，目光直接越过众人，死死钉在三号巨型干船坞内。
船坞的闸门已经打开，江水灌满坞道。
一艘通体覆盖着暗黑色熟铁甲板的庞然大物，正静静蛰伏在江水之中。
它没有传统福船高耸如云的五道主桅，船首被削成锋利的斧刃状，两侧船舷各自突出一个直径超过两丈的巨型铁木明轮。船腹中央，两根粗大的黑铁烟囱直指天空，正往外冒着淡黑色的煤烟。
“这就是铁甲舰？”
朱元璋走到栈桥边缘，眯起眼睛打量。这船长约三十丈，比五千料的远洋主力福船小了一圈，造型怪异，透着一股说不出的狰狞。
“回皇爷，此舰名为应天号。”
李元快步上前，声音有些发紧，“舰腹装有两台双缸往复式蒸汽机，以抚顺精煤为燃料。水线、机舱、弹药舱与炮位外覆一寸半熟铁，铁甲内衬五寸浸油软木。”
“船腹另以十二道水密横舱分隔。即便两舱同时进水，也能争取抢修时间，不至于立刻沉没。”
他说完便闭上了嘴。
其他木料、吨位与铆接数据，今日都不重要。
能不能逆风，能不能扛炮，才决定它究竟是大明的海上利器，还是一堆会沉水的废铁。
朱允熥站到朱元璋身侧，抬头看了一眼船厂上空的测风旗。
旗面被风吹得笔直，正指向东方。今日刮的是西风，江水也向东奔涌。应天号若要驶出船坞向西，便是顶风逆水。
“瓦伦特带来了吗？”朱允熥问道。
“已经押到。”李元一挥手，两名锦衣卫立刻拖来一个戴着重镣西夷。
此人金发碧眼，鼻梁却塌了一块，正是半年前在龙牙岛外海被郑和生擒的葡萄牙舰队指挥官瓦伦特。
瓦伦特起初还满脸不屑。
可当他看清那船身外挂着
…。。