西域，别失八里。
黄沙漫天，寒风如刀。昔日察合台汗国的王庭，如今已经挂上了大明五爪金龙旗。
原王宫大殿内，大明曹国公李景隆裹着厚重的熊皮大氅，毫无形象地靠在铺着西域毛毯的太师椅上。他手里端着一只金镶玉的夜光杯，杯里晃荡着猩红的葡萄酒。
面前的桌案上，摆着一封应天送来的家书。
李景隆抿了一口酒，盯着信纸，脸上的肌肉直抽抽。
“他娘的！”李景隆一把将酒杯重重磕在桌上，“老子在这破地方吃沙子，天天啃那带着膻味的羊腿，吃得直反胃！应天府那帮孙子倒好，躺在家里数钱！”
副将张三站在下首，咽了口唾沫，“国公爷，家里出事了？”
“出个屁的事，是发财了。”李景隆指着信纸，没好气道，“夫人来信，说咱们家去年认购的铁道实业股和开拓债，昨儿个皇家银行连本带利全兑付了。光利息和分红，就拿了十一万两！”
张三眼睛猛地瞪大，十一万两！这够给西域新军发几个月饷钱了！
“老子差那十一万，老子是想回秦淮河了！”李景隆翻了个白眼，站起身，走到炭盆前烤了烤手，“行了，说正事，外头的人马归置得怎么样了？”
张三神色一正，“回国公爷，全齐了。两个月前咱们只有两万新军，现在营盘里，足足挤了五万人！”
两个月前，李景隆拿下别失八里后，觉得两万人镇守这么大一片疆域实在捉襟见肘。太孙要的是整个丝绸之路的商道，两万人连巡逻水井都不够用。
于是李景隆大手一挥，直接玩了一手“多多益善”。
他拿西域开拓债的专款加上从别失八里抄出来的物资，公开在西域招兵。不要老弱病残，只要自带战马和弯刀的青壮胡人。
只要愿意跟着大明干，每月发二两足银的新钞，立功者包分草场。
消息一出，西域那些被察合台贵族压榨了几十年的小部族全疯了。短短两个月，三万自带干粮的西域游骑兵就投到了大明麾下。
李景隆直接把他们打乱，按大明军制编成协从营，发统一的红色号坎，由大明新军军官统领。
“五万人。”李景隆砸吧砸吧嘴，“哈密那边沈宝送来的粮草还够吃多久？”
“最多半个月。”张三苦着脸，“国公爷，沈掌柜传话来，说西域开拓债的专款已经耗了大半，要咱们省着点花。再这么招兵，银行的账要平不上了。”
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