沙州城主府，后堂。
跳动的烛火映着两位大明将领阴沉的脸。桌上摆着一碗粗茶，和半张染血的西域舆图。
“所以，咱们现在有两万三千人，守着一座没大门的城，面对外面随时可能反扑的三万多敌军，而我们连放个炮仗的火药都凑不齐？”常升靠在椅背上，揉着隐隐作痛的眉心。
宋晟吹了吹茶末，喝了一大口：“这已经是最好的结果。若不是老夫借着黑风暴日夜急行军，又恰好赶在敌军攻城最疲惫时凿穿侧翼，沙州今晚就易主了。”
常升沉默，宋晟说的是实话。骑兵长途奔袭，根本不可能携带沉重的火炮和火药。
再说，之前咱打仗也不指着火器！
“斥候来报，”常升指着舆图上沙州以西三十里的位置，“巴燕在西边的绿洲扎营了，这孙子是想把我们困在沙州。”
“困？”宋晟冷笑，“城里的粮食够吃多久？”
“两个月。”
“那他耗不起。”宋晟摸着花白的胡须，“察合台的补给线比我们更长，几万人吃马嚼，西域的戈壁滩养不起他们太久。”
“可我们也不能一直守城。”常升走到窗前，望向西面，“殿下要的不是一座死城，是整条丝绸之路。我们若困在这里，大明皇家银行的银票怎么铺出去？”
宋晟放下茶碗，盯着舆图上的绿洲与驿道，“要铺银票，先得让商队敢走这条路。”
常升转过身，手指落在沙州以西的绿洲上，“明日派骑兵夺回驿道。只要商队能进沙州，银行的分号就能开起来。”
宋晟看了他一眼：“可以。但我们没有火药，粮水也只够两个月。驿道上有没有补给、察合台会不会再来，都是问题......”
堂内烛火摇曳。
常升按住舆图，目光停在那条通向西域深处的商路上，“那就先找到补给，再把这条路夺回来。”
......
十五日后，沙州城东门。
风沙拍在灰白色的水泥墙上，发出细碎的沙响。常升靠在墙垛下，拿刀鞘磕了磕靴子上的硬泥。刀鞘上的血迹早就干透，凝成一层发黑的暗红色。
但沙州的危机，反而越来越近。
巴燕退到西侧三十里外的绿洲后，彻底改变了打法。他不列阵，不攻城，而是将三万多察合台骑兵打散，化整为零，像狼群一样死死咬住沙州外围。
夺水井，断商路，截斥候，夜袭城门。
明
…。。