哈密卫，黄沙尽头的绿洲。
城主府大殿内，胡乐声声。十二名身披薄纱、腰肢纤细的西域舞女踩着鼓点，在大殿中央旋转。纱裙飞舞间，雪白的肌肤若隐若现，异域风情撩拨着在场每一个人的神经。
大明开国公、西域都护常升斜靠在主位上。他连铠甲都没脱，随手从面前的银盘里抓起一块金黄的哈密瓜，大口咬下。
汁水四溢，甜得发腻。
“好瓜。”常升吐出瓜籽，抹了一把下巴上的汁水，又捏起一串葡萄，“这葡萄也甜！”
哈密卫首领安克帖木儿坐在下首，脸上堆满谄媚的笑。他拍了拍手，胡乐停歇，十二名舞女如水蛇般游向常升，跪伏在他脚边，有两个甚至大着胆子，将剥好的葡萄送向常升嘴边。
“国公爷若喜欢，这些女奴，还有城外两千亩最肥的瓜田，都归国公爷了。”安克帖木儿举起夜光杯，“大明王师远道而来，驻扎哈密，这是我们的福气。以后哈密的军粮、马料，全由小王一力承担。”
常升咀嚼着葡萄，眼神在舞女丰满的曲线上扫过，嘿嘿直笑：“懂事。难怪太孙殿下总说，西域是个好地方。”
安克帖木儿见常升上道，心中冷笑。
中原的将领，他见得多了。刀枪厉害又怎样？到了西域，只要女人、金银和美酒一摆出来，英雄也会变成软脚虾。
等把他们哄高兴了，这些大明驻军就会缩在军营里不出来。哈密城里的商路、关税、甚至生杀大权，依旧握在他安克帖木儿手里。
“国公爷。”安克帖木儿趁热打铁，“只是这哈密城小，各路胡商往来频繁，人员复杂。为了不惊扰王师，城内的治安和商税，还是由小王代劳。每年，小王定按时向国公府奉上十万两火耗，以充军资。”
常升吞下葡萄，没有说话。
他只是侧过头，看向坐在自己身旁的一名胖子。
胖子穿着一身江南锦绣商服，油光满面。他叫沈宝，皇家银行副总办沈旺的亲侄子，此次西域分号的掌柜。
沈宝推开凑上来的舞女，用丝帕擦了擦手，笑眯眯地站了起来。
“安克首领误会了。”沈宝拨弄了一下算盘，“大军的军粮，不用你出。那十万两火耗，我们也不要。”
安克帖木儿一愣，眉头微皱，“这位大人是？”
“大明皇家银行西域分号大掌柜，沈宝。”胖子从袖子里抽出一张盖着东宫大印的金箔纸，“太孙殿下有旨，西域都护府重设之日起，
…。。