应天贡院，号舍连绵。
铜锣还没响，已经有人手心冒汗。
张闻道蜷在狭窄号舍里，把手炉塞进怀中，眼下青黑一片。
这半个月，他几乎没合过眼。《州县钱粮实录》《九章算术》《大明律例》，一本本摊在案头，背到喉咙发苦。
他心里清楚，背不下来，滚回江南这辈子就完犊子了。
“当——！”
贡院正堂铜锣敲响。大明洪武二十七年，春闱第一场，《算学与州县钱粮实操》，正式开考。
张闻道深吸一口气，手指微颤着展开卷子，目光扫向第一题。
【某直隶州，岁报秋粮三万四千七百石有奇，内折色钞贯、本色米麦各半。其属县四：甲县灾七分，例免二分；乙县新垦荒田四百二十顷，例起科三年后征；丙丁二县照旧额。问：该州实征本色米麦若干？折色钞按‘每石折钞十贯’例，该解户部宝钞几何？若漕运损耗‘耗米’例加征一成，该增派几何？】
只看了一遍，张闻道的额头就渗出了冷汗。这是把一个知州的钱粮账本直接砸在了举子们的脸上啊！
灾荒减免、新田免征、折色本色、火耗加派，是大明地方官最头疼的钱粮账。没有读过《州县钱粮实录》，连题目里的名词都看不懂。
隔壁号舍传来一声绝望的呻吟。“这……起科如何扣？折色从哪一项起算？我读了二十年经义，从未算过账啊！”
张闻道没有理会，他闭上眼睛，脑海中疯狂回想这半个月死记硬背的钱粮条例。
“甲县一万石，免二分，先扣两千。乙县新垦暂免，七千石不入今岁。”
“丙县八千，丁县九千七百，照旧。本色折色各半......”
他猛地睁眼，左手按住算盘，右手捏紧炭笔。
“噼里啪啦——”
清脆的算盘声在号舍内响起。
起初只是他一个人，很快，整个贡院内响起了一片错落有致的算盘声。只不过，有些人的声音急促且有条理，有些人拨几下便推乱重来，珠子撞得噼啪乱响，听着便知道心蹦塌了。
两刻钟后，张闻道长出一口气，在卷子上写下三行蝇头小楷，答出了第一题。
他擦了擦汗，目光下移，看向第二题。
这一看，他愣住了。
【棋盘放米。第一格放一粒，第二格放两粒，第三格放四粒，此后每格皆为前一格之两倍。问：第三十四格内，应放米几粒？】
…。。