有一圈肉眼几乎不可见的灵丝纹——那是画梅宗立宗之初就布下的古阵纹，每一道纹路都在缓缓流转，像血脉一样与整座寒潭谷的灵脉相连，历经数千年仍然稳定如初。灵镜悬浮在万丈冰渊的正中央，上下四方皆是无穷无尽的漆黑潭水，只有它独自散发着冷冽的光芒，像是这片深渊里唯一的心脏。灵镜周围浮着十道比蒲团略大的浮冰，位置正好对应十个首发名额。
剑修单人第二轮选拔的规矩，执事在出发前已经交代得很清楚：在寒潭心镜前坐上半个时辰，能在镜力冲击下保持剑心不溃者通过。镜力会撕开每一个修士心底最不想面对的东西，没有例外。撑得住，过；撑不住，轻则被镜力弹飞送出水面，重则神识受创，至少卧床数月。
刘叙白踏上一块浮冰，盘腿坐下，把青鞘长剑横在膝头。浮冰在他身下微微下沉，边缘冒出几缕细小的气泡，托着他缓缓朝灵镜正前方漂去。他往左右看了一眼——苏清欢在他左前方的浮冰上，已经在闭目凝神；顾长岐在他右侧偏后的位置，正用一种近乎冷漠的平静打量着他。
“听说你炼的是悟道剑诀。”顾长岐的声音透过潭水传来，被灵镜的寒光裹上一层金属般的嗡鸣，“剑心不纯的人根本撑不过半炷香。你想好了——现在退，还不至于太难看。”
刘叙白收回目光，闭上眼睛。浮冰微微晃了一下，然后静止。心镜的寒光穿透眼睑，在他合上的视野里投下一片冰冷的银蓝。起初什么也没有，只有自己的心跳声，沉闷而规律，像隔着厚厚的水层传回来的鼓声。然后心跳声开始变快——不是他自己变快了，是镜力正在渗入他的神识，强迫他把意识沉入自己最不想面对的角落。
黑暗忽然裂开了。他站在青石镇的破院子里，那口豁了边的铁锅还蹲在灶台上，石桌上放着三副空碗筷，院门口那棵老枣树被人折断了一半枝杈，断口新鲜，还在往外渗着树汁。苏清欢不在石墩上，陈砚不在墙根下。院子里只有他一个人，和满地的碎碗渣。他弯腰去捡，手指被碗渣划破，血珠滴在青石板上。然后他听到身后有人叫他的名字。
回头，是三个模糊的身影并肩站着。苏清欢的白袍上全是血污，握着青锋剑的手在发抖，指甲缝里往外渗着暗红色的血。她的眼睛还是那双清冷的眼睛，但眼眶里蓄满了泪水，是从牙缝里挤出来的，声音沙哑得不像她。她说，叙白，你为什么不救我。陈砚站在她旁边，左臂又断了，比上次更彻底——整个小臂被齐根斩断，断口白骨森森，他用右手抱着自己的断臂，脸上还是在笑，但那笑容比哭还难
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