阚棱挺胸而立，身形魁梧如山，眉宇桀骜刚烈，一身煞气凝而不发，闻言即刻跨步出列：
“主公！末将愿往！”
杜伏威凝视他片刻，沉声开口：
“阚棱，你自幼随我起兵，淮南大小七十余战，未尝一退。
你平庐江七路山寇、破江东十二水寨、以千人硬挡两万乱军死守历阳城门、步战冲阵无人可挡。
你所练亲军，皆是从数万江淮兵中层层筛选，汰弱留强、死战成性，是我江淮唯一可与朝廷精锐正面对撞的死士。”
阚棱闻言神色愈厉，抱拳铿锵：
“末将麾下亲卫，八百死士，人人历经十战以上，带伤上阵者过半，无一人临阵脱逃！
裴行俨北地扬名，末将倒要看看，是他隋庭铁骑锋锐，还是我江淮死士铁血！”
王雄诞连忙上前劝阻：“主公！万万不可！
此举已是精锐对决，一旦失控，便是死伤交错，直接撕破双方默契，前功尽弃！”
杜伏威却抬手止住他，胸有乾坤：
“我要的不是决战，是试锋。阚棱听令。”
“末将在！”
“你择本部最精锐死士八百，配齐甲胄、选精良兵刃，不求歼敌、不求破阵、不求大胜。
只做一件事——与裴行俨部，堂堂正正，旗鼓对撞一场。
交手见高低，交锋知深浅，一旦势穷、即刻回撤，绝不纠缠、不追战、不扩战。”
杜伏威目光锐利：
“此战，是我江淮最后一问。
若裴行俨八百骑名不虚传、锋锐无匹——便证隋室余威尚在，王师精锐不可挡，我等彻底蛰伏、示弱称臣、保全江淮根基。
若其盛名之下有虚、攻坚乏力、破绽百出——便证大隋外强中干，兵锋已疲，他日杨广南下，我便据淮水、守地利，静待天下大变！”
一语定尽江淮数年兴衰。
辅公祏彻底了然，拱手叹道：“主公此举，是最后摸底。之前探的是‘阵’，今日探的是‘骨’。”
阚棱气血翻涌，轰然领命：
“末将定不负主公所托！八百江淮死士，愿会一会这位天下闻名的万人敌！”