少人看着湍急的江水，便先怯了场，转身离去。更多的人却咬着牙，纵身跃入冰冷的江水中，朝着对岸奋力游去，江面上满是起伏的人头。
钱惟濬亲自站在岸边的高台上，盯着江面的考核全程，没有半分徇私的余地。这一轮考核，便刷掉了近半数的报名者，能按时横渡江面的，不足一万五千人。紧接着开启的第二轮考核，是水中徒手格斗，考验的是搏杀技巧与临阵胆气。
参选者两人一组，在齐腰深的江水中，无器械徒手制服对手，胜者晋级，败者淘汰。全程有军法官监督，不许下死手，却也不许有半分放水。不少人在平地上身手矫健，到了摇晃的江水中，便连站都站不稳，只能被对手轻松制服，遗憾离场。
两轮考核下来，三万余名报名者，只剩下不到九千人。第三轮考核，是船上搏杀。参选者登上摇晃的战船，在颠簸的甲板上，完成兵器实操、阵型配合与登船搏杀的全套战术动作。动作不标准、配合不默契者，尽数淘汰，没有半分情面可讲。
考核期间，还出了一桩事。南唐有个地方官，想把自家的士族子弟塞进水师混个出身，买通了考核的小吏，绕过了三轮考核，直接将人送进了大营。此事被钱惟濬当场查获，他没有半分留情，当即将那士族子弟逐出大营。
连带着买通小吏的地方官，他直接上书李煜，将其革职查办，通报江南全军。此事一出，全军凛然，再也无人敢徇私舞弊，考核的风气也愈发清明。整整一个月的选拔考核结束，三万余名报名者中，钱惟濬只严选出了八千名精锐。
再加上吴越原有七千名百战水师老兵，组成了一万五千人的水师核心班底，兵源质量远超江南以往任何时期的水师。核心班底敲定，钱惟濬立刻重新整编水师，打破四国原有编制，重新划分营寨，定下了严格的军纪与训练章程。
就在全军上下摩拳擦掌，准备开启正式练兵之时，金陵战船工坊却传来了急报。深夜有人潜入存放新型战船设计图纸的库房，两名值守士兵遇害，图纸险些失窃。钱惟濬接到急报时，正在江边查看新到的战船木料，他手中的墨尺猛地攥紧，眼底瞬间燃起了寒意。
他当即下令，封锁整个工坊，严查所有出入人员，同时联动江南情报中枢，顺着现场痕迹追查，绝不能让潜藏的谍者漏网。江风卷着寒意而来，拍打着江面，整训水师的第一桩暗战，已然在金陵城外的战船工坊，悄然拉开了序幕。