驿馆二楼，厢房门窗紧闭。
狄奥多拉坐在桌边，面前摊着一份大乾的舆图。
图上用朱砂标了几处位置，旁边密密麻麻写着拂菻文字。
其余几个使者围在桌旁，各自落座。
金发碧眼的男使者率先开了口，用的拂菻语，嗓门低沉，语气里带着几分不痛快，“公主，咱们万里迢迢跑来大乾，不是来试探大乾虚实的吗？何必这么低声下气？”
赤发棕眼的雀斑女子也接了话茬，附和道：“是啊公主，方才金銮殿上，那些大乾官员看咱们的眼神，跟看猴似的。大乾皇帝也就问了那么几句，连个宴席都没设，就让咱们回驿馆歇着。这哪是待客之道？分明是没把咱们拂菻放在眼里！”
黑发灰眼的女子闻言，皱了皱眉，开口替狄奥多拉说话：“你们急什么？公主自然有公主的考量，大乾是东方第一大国，人口千万，兵力雄厚，物产丰饶，咱们拂菻隔着万里之遥，贸然摆出姿态，能讨到什么好处？”
“可咱们来之前，皇帝交代得清楚。”
金发碧眼的男使者梗着脖子，“要咱们摸清大乾的底细，看看他们到底有没有传闻中那么强。若是外强中干，往后商路上，咱们拂菻就能多占几分利。若是真强，那便另说，可眼下连个试探都没有，光递国书说好话，能看出什么来？”
“谁说没有试探？”
狄奥多拉终于开了口。
她靠在椅背上，碧色的眼睛在灯下泛着一层浅光，语气不急不躁：“大乾有句话，叫先礼后兵。咱们刚到大乾京城，人生地不熟，贸然露了底牌，反倒让人摸清咱们的虚实。先客客气气递国书、说好话，让他们觉得拂菻不过是远道来朝的小国。等他们放松了警惕，咱们再出难题，才能看出大乾真正的成色！”
几个使者对视了一眼。
“公主的意思是……”
“明日，大乾皇帝还会召见。”
狄奥多拉道，“到时候，咱们就不光说好话了，得给他们出几道难题！”
“什么难题？”
金发碧眼的男使者来了精神。
狄奥多拉站起身，走到舆图前，手指点在大乾东南沿海的位置，“大乾的东南沿海，常有海寇出没，这事大乾朝廷未必不知道，可他们的水师主要布防在近海，远洋的掌控力有限。咱们拂菻的商船，走的是波斯、天竺、南洋这条线。如果咱们提出，要在大乾东南沿海设立拂菻商栈，要求大乾提供水师护航，他们答应还是不答应
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