散了朝，林砚秋牵着马往工部的方向走。
往常散朝的时候，路上总能碰见几个同僚拱手寒暄，说几句“林主事早”“林主事吃了没有”的场面话。
可今天不一样了。
先是一个平日见面总爱拉着他聊两句的礼部郎中，远远看见他，脚底下突然快了起来，拐了个弯，钻到旁边一条巷子里去了，跟后面有狗撵似的。
又一个工部同僚迎面走过来，眼神跟他碰了一下，立刻低下头去，拿手掸了掸袖子，好像袖子上沾了什么脏东西，擦着路边走了。
林砚秋也不恼，拱了拱手，冲那背影喊了一声：“李兄，吃了没有？”
那李兄脚步更快了，头也没回，含含糊糊应了一声，拐进了六部衙门。
林砚秋正要走，后头有人喊他：“砚秋。”
他回头一看，钟文瀚从台阶上下来了，官服下摆提在手里，走得有些急。
钟文瀚走到他跟前，站定了，先把气喘匀了，然后长长叹了口气。
“砚秋啊。”钟文瀚抬手在他肩膀上拍了一下，手搁在那儿没拿下来，“你太冲动了。那几个老东西没安什么好心，你不该上这个当。”
林砚秋刚想开口解释，钟文瀚摆了摆手，把他话头打断了：“罢了，事已至此，既已立状，就好生去办差，争取把这事办好。”
他顿了顿，把手收回去，在袖子底下攥了攥，“你也别给自己太大压力。就算最后真的办砸了，我豁出这张老脸，也会保你周全。我在工部这些年，在陛下跟前，想来还存着几分情分。你放心，没事的。”
林砚秋张了张嘴，哭笑不得。
他这还没开口呢，钟大人怎么倒像是断定他必败似的。
不过能让一部尚书说出“豁出这张老脸”的话，分量着实不轻。
他在工部这些日子，钟文瀚待他，明面上是上下级，暗地里跟半个长辈似的。
出了事，头一个想到的是替他兜底。
能跟在这种领导手底下办事，也算是走运。
他把笑意收住，认真对钟文瀚道：“钟大人，其实我这些日子整理了不少河道资料，心里已有些底数，并非意气之争，实在是有几分把握。”
钟文瀚看了他一眼，叹了口气，只当他是年轻人心气高、为了面子死撑。
他拍了拍林砚秋的胳膊，又细细叮嘱了一番：“路上小心。临津段那边，地方官要是给你脸色看，你别跟他们一般见识，回头我敲打他
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