寒暄了几句，众人渐渐放开了。
有说备考心得的，有聊长安城见闻的，有互相打听考官信息的，桌上热热闹闹的。
林砚秋坐在中间，偶尔插几句，大部分时候在听别人说。
几杯酒下肚，众人话头渐渐打开了。
一个赣州府的举子把酒杯往桌上一搁，叹道：“到了长安以后我才知道，什么叫人外有人。
那天我去拜访了一位赣州府的老乡，在户部做主事，那位大人倒是客气，跟我说了几句闲话，末了问我带了什么诗文过来没有。“
“你怎么说的？“
“我哪有什么好诗文？带了几篇以前写的八股，人家看了，笑了一下，说'还行'。就这两个字，我回来琢磨了三天也没琢磨透，到底是真行还是客气话。“
旁边一个抚州府的举子接话：“你这还算好的。我前天去拜访一位在礼部的同乡，人家连面都没见，让我把诗稿放在门房就走了。“
“那你放了吗？“
“放了。隔天让人传话过来说'文采尚可，立意稍欠'。我寻思了半天，也不知道那立意到底是差在哪儿了。“
桌上有人笑了笑，有人跟着叹气。
一个穿月白长衫的举子端起酒杯晃了晃：“你们这都不算什么。我听说九江府那孙伯远，到了长安以后连跑了好几个府邸，又是递帖又是送诗稿，结果送出去十几份，连一封回信都没收到。
他回来气得好几天没出门。“
“那还不是因为没功名。要是咱豫章省的解元林兄去拜访，那人家还不大开中门迎接？“
“那不一样。林解元的诗是'诗狂'的名号，走到哪儿人家都认。“
他摊了摊手，“谁认识咱们是谁？“
众人纷纷点头。
有个南康府的举子道：“说来也是，咱们千里迢迢来赶考，到了长安城，两眼一抹黑。
没门路、没靠山，想递个诗稿都递不进去。那些在京里做官的同乡，官职高的咱们攀不上，官职低的，人家未必愿意搭理咱们。“
“可不是嘛。“接话的人叹了口气，“我听说有些地方来的举子，到了长安以后天天往外跑，今天是张府，明天是李府，就为了让哪位大人看一眼自己的文章。运气好的，被夸一句'文采可观'，运气不好的，连门房那一关都过不去。“
“这是历来的规矩了。“有人接话，“我爹当年赶考的时候就说过，进京赶考的举子，没有不拜
…。。