——笑面虎挥师东进,义旗卷起太湖潮
一、湖州既定,东望三吴
绍兴六年秋,湖州归义,民心大附。
武松于霅溪畔召集诸将,手指东南:“常州、秀州、镇江,乃临安北翼咽喉。若此三州皆举义旗,则南宋漕运断其半,江南震动。”
花荣道:“常州守将王禀,素有清名,然忠于赵氏;秀州知府陈桷,文士出身,怯懦无断;镇江乃军事重镇,驻兵五千,守将高谦,新降我军不久,心志未坚。”
朱富起身,目光沉静:“主公,湖州初定,不宜大军齐出。不如由我率轻兵三千,以‘义政’为刃,不攻城,而攻心。”
鲁智深抚须大笑:“好个笑面虎!前番单骑取湖州,今番又要空手夺三州?”
朱富微笑:“非空手。带的是米粮、医者、义律,还有——梁山旧情。”
武松凝视他片刻,终点头:“准你独领东路军,节制常州、秀州、镇江事务。记住,我们不是来占地的,是来还百姓一个太平。”
二、首入常州,以义代兵
九月初,朱富率军至常州城外三十里,并不扎营,反令士兵于野地设“义粥棚”。
流民闻讯,扶老携幼而来。
原来,常州虽未遭战火,却因朝廷加征“伏虎防务银”,百姓卖儿鬻女。
朱富命人张贴《伏虎义告》:
“凡受苛税压榨者,可至粥棚登记;
凡愿助义军者,授田免税;
守城官兵若不阻民归义,既往不咎。”
三日之内,城中百姓夜缒而出者逾千。
守将王禀登城观望,见义军无攻城器械,唯见炊烟袅袅,孩童嬉戏于粥棚旁。
其副将劝:“趁其未备,夜袭之!”
王禀摇头:“彼不杀一人,反救万民。我若出兵,是护国,还是护贼?”
恰此时,朱富遣人送信入城,内附一封王禀故友——原梁山好汉宣赞临终手札(实为朱富仿笔,然情真意切):
“……吾死前唯憾未能见江南复义。兄若尚念旧情,勿使常州成孤城。”
王禀读罢,泪落衣襟。
次日,开南门,请朱富入。
朱富不佩刀,只携一壶酒,登府衙,与王禀对坐。
“将军不必降我,”他说,“只请开仓一日,放粮赈民。其余,百姓自择。”
王禀长叹:“某守城十年,今日方知何为‘守土安民’
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