——青面兽卖刀诛牛二，急先锋争功斗杨志
一、天汉桥头怒斩泼皮
崇宁三年初春，东京汴梁城内柳绿桃红，市声喧阗。然而在天汉桥畔，却上演着一幕令人心寒的惨剧。
杨志，三代将门之后，武举出身，曾为殿司制使官，因押送花石纲失陷于黄河，逃亡江湖数载。逢朝廷大赦，他变卖家产，携金银入京，欲求复职。不料高俅怒斥：“十个制使九个回，偏你逃走！还敢来要官？”乱棒打出，盘缠散尽，只得流落街头。
这日，他插草标于背，手捧祖传宝刀，立于桥头叫卖。刀身寒光凛冽，刃口如霜。围观者众，却无人敢问价。忽一泼皮挤入人群，敞胸露怀，满口酒气，正是“没毛大虫”牛二。
“兀那汉子，你这刀有何好处？”
杨志强抑怒火：“有三样：砍铜剁铁不卷刃，吹毛得过，杀人刀上不见血。”
牛二狞笑：“第三样怎试？莫非当场杀人？”
杨志摇头：“此乃利器，岂可妄试？”
牛二撒泼打滚：“你不试，便是假货！今日不杀个人，休想走脱！”
他抢刀撕扯，拳脚相加。杨志退让再三，终被逼至墙角。眼看宝刀将夺，旧恨新辱齐涌心头——高俅羞辱、百姓冷眼、英雄末路……他双目赤红，怒吼一声：“你既寻死，休怪我手狠！”
一刀搠入牛二咽喉，又补两刀，血溅青石。
杀人后，杨志不逃，径赴开封府自首，直言为民除害。幸得天汉桥百姓感其义，联名作保，上下打点，方免死罪，判刺配大名府。
二、大名府中遇贵人
杨志戴枷北行，风尘仆仆。抵大名府时，已衣衫褴褛，形销骨立。然命运峰回路转——留守梁中书，乃当朝太师蔡京女婿，素闻杨家将威名，又见杨志仪表堂堂，气度沉稳，心生爱才之意。
“杨志，你虽有罪，然杀牛二实为除害。本官念你忠良之后，暂留府中听用。”
杨志叩首谢恩。自此，他日夜勤谨，洒扫庭院，执役如仆，毫无怨言。梁中书愈觉其诚，决意提拔。
恰逢端午将至，梁中书与夫人蔡氏设家宴。蔡氏提醒：“父亲六月十五寿辰，生辰纲尚未备妥。”
梁中书叹道：“去年半路被劫，今年如何保全？”
正愁间，忽忆杨志：“此人武艺超群，又曾押运官物，可委以重任！”
然欲服众心，须先立威。遂命兵马都监李成、闻达安排教场比武。
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