跑一趟？
玛丽·维克托娃为什麽在你的戒指上留下印记？」
「你一路走到今天，有人替你开门，有人替你兜底，有人熬夜替你改卷子。
自己好好想一想，这些人为什麽都愿意对你好？」
李察拿起空白卡片，在手里转了半圈：
「教授，我想问您一个问题。」
「有话就问。」
李察把空白卡片平放在桌上：
「假如明天早上我醒过来，发现自己废了：署名奇物碎了，微循环断了，脑子里学过的知识忘得乾乾净净，只剩下一个十八岁、什麽都不会的普通人。到时候您会怎麽做？」
莫蒂默摘下老花镜，用袖口擦了擦镜片，语气非常平稳：
「我会让系里给你走抚恤程序。
你在名册上登记的身份是协查学者，可以领一笔固定的抚恤金。我会替你办完手续，让彭德尔顿尽快把申请文件递上去。」
李察问：「办完手续以後呢？」
「办完手续後，我会把写给你的推荐信收回来。」
「再往後，我会去找下一个好苗子。
整个帝国每年有一百多个新学者完成署名，里面总能挑出一两个像样的。
我已经一百二十三岁了，没有多余时间耗在一个废掉的人身上。」
李察看着莫蒂默，笑了下没说话。
莫蒂默端起茶杯，发现杯子里已经没有茶了，又把茶杯放回桌上，沉默了一会儿才开口：
「在走抚恤程序以前，我大概会先替你想想办法。」
李察依旧没有说话。
莫蒂默接着说：
「我在太阳传统有几个熟人，太阳传统的疗法烧起来非常疼，治废掉的回路很管用。」窗外的雨一直在下，莫蒂默说话的声音越来越低：
「资料室有一份编目的工作，坐着就能干，一天干六个小时，只要眼睛没瞎就做得了，我可以跟彭德尔顿打个招呼，把编目的位置给你留着。
你要是连编目都做不了，我书房里有一批书是我攒了一百年的，总得有人替我看着。」
李察听完有些忍不住：「……教授。」
莫蒂默瞪着李察：「你先别忙着感动。」
他用力拍了一下桌子。
「行了，我承认刚才说的走抚恤程序、收回推荐信、再去找下一个好苗子都是故意吓唬你的。」
李察点点头：「我知道您是在吓
…。。