人靠在窗户边上，从兜里摸出一支灰色蜡条，在指间捻了捻。
「玛丽夫人门下有个老规矩。」她说：「师兄弟走了，同门收屍。」
灵媒的语气逐渐变得冷硬起来。
「走丢的、躺下的、没回来的……老师从来不去找。
老师要找，满大陆找一圈也找不完。」
「我能做的，只有收屍。」
「把人抬上台子，按规矩验一遍，该留的留下，该烧的烧掉。」
「这麽多年来，比格罗在那间屍检处，替多少人做过这套流程。」
她把蜡条收回兜里。
「今晚轮到他了。」
李察把铜便士握紧。
铜的边沿硌进掌心，有一点疼。
「走吧。」
鼠尾草那一小包，他顺手揣进了口袋里。
揣的时候没多想，下楼时才发觉自己揣了它。
矿渣巷睡得很沉，两个人往北走，谁也没说话。
後半夜的布里斯顿，街上只剩煤气灯。
徵兵告示糊在桥洞口，浆糊味盖着尿臊味。
海默斯岛的事，报纸天天登，城里人嘴上不说，囤盐囤蜡烛的手脚都快了。
到了北区分驻办的地下屍检处，石灰水的气味从楼梯口往上涌。
麦克尼尔夫人在前面推开铁门，门轴发出一声乾涩的呻吟。
分驻办屍检处的灯永远开着，老比格在的时候就是这样，说「死人不喜欢黑」。
那张不锈钢台子在房间正中，有人躺在上面。
他穿着那件穿了很多年的深褐色粗呢外套，扣子系到了最上面一颗。
皮鞋擦过，鞋带系得很整齐。
李察走到台子边上。
老比格的脸，比活着的时候安静。
右手搁在胸口，左手垂在身侧。
李察把手伸出去，搭在对方手背上。
皮肤凉透了，硬了。
灵视线从指尖沁出去，顺着手背往下走。
手背的皮下组织、血管、筋膜……物质层面的东西，已经停了。
往深一层，以太微循环。
李察的灵感沿着老比格的前臂内侧主回路走了一遍。
心脏骤停的人，回路应该是「自然熄灭」的。
老比格的回路不是渐变的。
李察的灵感走到左胸腔的位置停住了。
以太流在那里
…。。