“就是这里，”皮埃尔的手指点了点红圈，指甲缝里还有没洗净的黑色污渍，可能是矿物粉末，“去年我们团队在这里发现了一条很有潜力的多金属矿化带，铜、铅、锌，伴生银。但有些构造上的细节，特别是断层对矿体控制的关系，遥感数据和初期钻孔对不上。我们需要实地再跑几个点，打几块关键位置的岩石，做点简单的现场分析。”
他转向陈楚枫，眼神认真起来：“那里不是旅游区，陈。是干燥的山区，海拔变化大，白天很热，晚上会冷。路不好走，有些地方只有骡子能上去。而且，”他顿了顿，看了一眼陈宁宇，“虽然我们工作的区域相对平静，但那个国家……北部山区有一些政治上的小麻烦，不太安定。所以我们不会深入，也不会久留，做完必要的工作就离开。你必须时刻跟紧你父母或者我们团队的人，明白吗？”
陈楚枫点点头，心脏在胸腔里跳得有力。“我明白，杜兰德先生。我不会乱跑。”
“好孩子。”皮埃尔又笑了，转向陈宁宇，换成了语速很快的法语，讨论起装备清单和当地接应向导的安排。陈楚枫只听懂几个单词，但那种专业、紧迫而又充满热忱的氛围，将他紧紧包裹。
出发前夜，一家人最后检查行李。陈楚枫的背包里除了个人物品和那个急救包，还多了一本簇新的野外记录本、一支父亲给的防水笔、一个便携式罗盘，以及一把轻巧的地质锤——真正的专业工具，锤头一端平坦，一端尖锐，木柄被磨得温润。
“拿着玩，但别乱敲，”陈宁宇把锤子递给他，开了个玩笑，“也别学你妈当年，一激动把自己手指当石头砸了。”
“陈宁宇！”楚欣嗔怪地瞪了丈夫一眼，耳根却有点红，转头对儿子说，“他胡说。不过真要敲石头的时候，一定戴好护目镜，站稳，看好周围。落石和飞溅的碎片不是闹着玩的。”
睡前，陈楚枫最后一次摩挲那块菊石化石。坚硬，冰凉，纹路清晰。数亿年的时光凝固于此。明天，他将去往一个正在“活着”的地质现场，去触摸那些或许正在形成矿藏、或许正在缓慢抬升的、充满“现在进行时”意味的岩石。兴奋让他难以入眠。
巴黎，戴高乐机场，又一次。
只是这次，气氛截然不同。没有慵懒的假日气息，取而代之的是一种高效的、目标明确的忙碌。陈宁宇、楚欣、皮埃尔，还有另外两名项目成员——一位沉默寡言的德国岩石学家汉斯，和一位负责后勤联络的法国-阿尔及利亚混血小伙穆萨——组成了这支小型核查
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