他的声音已经不像人声了。
嘶哑、破碎，像是从胸腔最深处硬挤出来的。
"请问大贤良师，要如何才肯放了天子？"
城墙上安静了几息。
张皓歪了歪头，看着他。
"你还装尼玛呢。"
"你上前来——让我乱箭把你射死，我就放了小皇帝。"
——
城下一片哗然。
身后的骑兵顿时炸了锅。
"主公不可！"几个将领同时冲上来，有人去拉曹操的胳膊，有人拔刀挡在他身前。
曹操跪在泥里，没动。
他抬起头，看着城墙上的张皓，又看了看悬在半空中的刘协。
小皇帝已经不动了，像一截湿漉漉的木头，垂着脑袋挂在那里。
张角在骗他。
他知道。
就算自己走上去被射死，张角也不一定会放人。
甚至十有八九不会放。
但他没得选。
不去，天子必死。
去了，天子可能还是死。
但他至少——试过了。
曹操慢慢站起来，拨开身边将领的手。
有人抓住他的手腕，他用剑柄磕开。
有人挡在他马前，他绕了过去。
"谁都不许拦。"
声音不大，但每个字都硬得像铁。
他翻身上马，策马向前走。
三千骑兵在身后，没有一个人敢动。
走了大约一百步，曹操勒住马。
城墙上的弓弩手已经清晰可见了。
一排排弓臂拉满，箭头在暮色里泛着冷光，全部指着他。
他后悔了？
畏死不奇怪，人之常情。
但曹操做了一件所有人都没想到的事。
他下了马。
然后转过身，面对自己的绝影。
"跟了我三年了。"他伸手摸了摸绝影的鬃毛，声音很轻，像是在跟一个老朋友道别，"别跟着我了，回去吧。"
他解开马具，拍了拍马臀。
绝影没走。
歪着脑袋看他，鼻子拱了拱他的手掌。
曹操笑了一下。
那个笑容在满是泥垢和血迹的脸上显得很奇怪。
他没再管绝影，转过身，迈步朝城墙走去。
一步。
…。。