鲍七在柴房里躺了三天。
第三天夜里，他听到了脚步声。
是继宗。
继宗已经三岁了。他偷偷溜进柴房，看着这个面目全非的爹。
“爹？”继宗怯生生地叫了一声。
鲍七费力地抬起手，摸了摸儿子的脸。
然后，他指了指自己的嘴，又指了指儿子的嘴。
继宗不明白。
鲍七又指了指天上的月亮，指了指地上的蚂蚁。
继宗还是不明白。
鲍七绝望了。他闭上眼睛，眼角流下最后一滴泪。
他死了。
死的时候，手里紧紧抓着那把曾经磨过的铡刀。
第五章 尾声
鲍七死了。
鲍家并没有因此好起来。
鲍老爷因为良心不安，加上生意失败，不久就中风瘫痪，死在了床上。
鲍大老爷因为争夺家产，兄弟阋墙，最后也倾家荡产，流落街头。
那个叫继宗的孩子，成了孤儿，被族人赶出了村子，不知所踪。
很多年后，人们在整理鲍家大院的废墟时，发现了一面墙。
那是柴房的墙。墙上，用鲜血写着一行歪歪扭扭的字。
因为年代久远，字迹已经模糊了，但依稀还能辨认：
“哑巴吃黄连，苦在心里，烂在嘴里，死在刀下。”
后来，徽州一带流传开一句话：“宁做太平犬，莫作哑巴人。”
人们终于明白，这世上最毒的不是砒霜，不是蛇蝎，而是当你受了天大的委屈，却连一个字都说不出来的那种沉默。