北境、西番大营！
风雪卷着营帐呼呼作响，士兵们缩在帐子里烤火，个个垂头丧气，连巡逻的兵卒都蔫头耷脑，没人愿意多说话。偶尔几句交谈，也都是唉声叹气。
主营帐内，药味浓重得呛人。
拓跋雄奄奄一息地躺在床上，左肩缠着厚厚的绷带，渗着暗红的血印，脸色苍白如纸。
当初意气风发的北境兵马大元帅，此刻眉宇间满是颓丧，像一下子苍老了十岁。
帐帘一掀，耶律齐大步走了进来，脸色同样阴沉得能滴出水。
“族长。”拓跋雄想起身，刚动了动就扯到伤口，疼得倒吸一口凉气，又重重躺了回去。
“都什么时候了，还这么多虚礼。”耶律齐摆了摆手，走到床边，“探子回报，楚军正在整顿兵马，修缮攻击器械。恐怕不久就会有一场恶战，你快些好起来，本族长不能没有你，北境也不能没有你。”
拓跋雄苦笑一声：“无论是楚骁、还是楚风、陈潼等人，都是当世顶尖的帅才，他们断不会给我们喘息之机，依我看，不出两日，楚军必然会全面进攻了。”他摇了摇头，眼神黯淡无光：“族长，末将这伤，恐怕没有一段时间好不了了。就算好了，也没什么用了。” 每一个字都带着深入骨髓的无力。
耶律齐也是满脸愁容，攥着拳问：“依你看，我们的胜算有多少？”
“北境四虎全废了，最精锐的王庭亲卫打光了大半，黑箭营死伤惨重，西番的一百多名护法神僧也折得七七八八。就算加上赤桑赞带来的西番兵，咱们也凑不出多少能打的精锐了。” 拓跋雄声音越来越低，“最要命的是士气。现在底下的族人，听到‘楚骁’两个字都打哆嗦。我到现在都记得楚国的武举子上战场的眼神，他们看咱们的兵就像看军功、看赏钱，一个个巴不得立刻冲上来。他们想打，我们怕打，这仗......”
耶律齐沉默了。他堂堂北境之主，何曾落到过这般境地？不甘像毒藤一样缠满心头。
“难道…… 只能投降？” 他咬着牙，艰难地吐出这几个字，每一个字都像在剜他的肉。
“投降？” 拓跋雄听到这话，语气急促得扯动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却还是撑着说道，“绝对不行！如果开战前投降，还能谈条件，保部族、保王位。现在我们围杀陈潼十万大军，又设局害楚骁，还折了他的国丈，结下的血海深仇，现在投降，楚骁能轻饶了我们？北境王族、各部头领，能有几个活下来？到时候任人宰割，比战死还
…。。