数日之前，镇南王府，已是一片愁云惨雾，与之前接到捷报时的欢腾形成了地狱与天堂般的反差。
主卧室内，浓重的药味与血腥味混杂。镇南王楚雄躺在床上，双目紧闭，脸色是一种骇人的青黑之色，嘴唇乌紫，呼吸微弱而急促，额头不断渗出冷汗，身体偶尔会不受控制地轻微抽搐。那杯毒酒中的“噬心散”剧毒，显然正在疯狂侵蚀他的生机。
王妃苏晚晴早已哭成了泪人，眼睛红肿，形容憔悴，却坚持守在床边，用温热的毛巾不断擦拭丈夫额头和脖颈的冷汗，握着他冰凉的手，一声声呼唤：“王爷……王爷你醒醒……你看看我啊……骁儿还在南边等着你呢……” 声音凄楚，令人心碎。
数名楚州城最有名望的大夫围在床前，轮流诊脉，低声急促地商议着，脸上都带着束手无策的沉重与焦虑。那“噬心散”显然来自南疆异术，毒性诡谲霸道，他们用尽了方法，也只能勉强护住心脉，延缓毒性蔓延，却无法解毒，更无法断言王爷何时能醒，甚至……能否醒来。
“王福那恶奴呢？！解药问出来没有？！” 楚清一身劲装染尘，显然刚从审讯处回来，脸上带着压抑不住的怒火与疲惫，一进门就急声问道。
负责看守审讯的侍卫统领单膝跪地，声音艰涩：“禀郡主……那王福……他……他咬碎了早就藏在口中的毒囊，已经……气绝身亡了！我们……我们没能问出解药！”
“什么？！” 楚清眼前一黑，差点站立不稳，猛地一拳砸在门框上，木屑纷飞。“废物！一群废物！怎么能让他自杀？！搜身、卸掉下巴、绑住手脚，这些最基本的防备呢？！”
侍卫统领羞愧难当，以头触地：“是属下失职！那老贼伪装得太好，我们只搜了明面的武器，没想到他牙齿里还藏了剧毒……等发现时，已经来不及了……”
“死了……线索断了……” 楚清无力地靠在门边，看着床上昏迷不醒的父亲和悲痛欲绝的母亲，又想起远在南谯生死未卜的弟弟，只觉得一股冰冷的绝望感几乎要将她吞噬。但她知道，自己绝不能倒下。
她强迫自己冷静下来，深吸几口气，眼中重新凝聚起决断的光芒。她走到母亲身边，轻轻揽住苏晚晴颤抖的肩膀，声音尽量平稳：“娘，您别太伤心，爹一定会没事的。当务之急，是南谯那边！弟弟还在苦战，等待援军！爹昏迷前已经传令各郡集结兵马，不能再耽搁了！”
苏晚晴抬起泪眼，茫然无助地看着女儿：“清儿……那……那该怎么办？你爹他……”
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