建朔三年，五月。
连着半月，广州港外的海面都沉闷无比。
潮气沉沉压在天上，海鸟贴着浪头掠过，连桅杆上高悬的旗帜，都懒洋洋垂在那里，没半分精神。
跑船的老海狗都知道，这种闷天，是海在憋劲儿。
憋得住，一鸣惊人；
憋不住，一场腥风血雨。
而在这片闷得发慌的天底下，广州港的码头，已经整整热闹了数个通宵。
市舶司发出的关文，早已随着商船、牙行、脚夫和酒肆里的闲谈，传遍了东南沿海——
三十万石官粮，将陆续北运。
搬运的号子声从入夜喊到天亮，又从天亮喊到天黑。
一波波赤着上身的脚夫排成长龙，一担担的陈粮从官仓里抬出来，运进那四十艘吃水极深的沙船福船肚子里。
仓廒的官吏抱着账册，站在跳板边上一斗一斗地过数，唱筹声此起彼伏，隔着半条街都听得见。
这是明面上的。
暗地里，另一本账，在夜里。
每艘粮船在装了一部分粮包之后，铁林水师的战兵便会摸黑登船。
一箱箱裹着油布的一代火枪、捆扎严实的弩机、数以万发的封装弹药，一层一层码进舱里。
火药箱上头，再覆粮包，盖上油布。
就算掀开舱盖，闻见的也只有陈米的霉味，根本发现不了什么端倪。
没办法，这里是广州港，十三行鱼目混杂，再加上粮船的水手都是当地的老把式，出海之前，谁知道哪个是奸细，哪个嘴漏风的又会把消息传出去？
罗千帆提着风灯，一艘船一艘船地查。
灯照到哪，他的眼就看到哪。
舱底的火铳箱，他要数一遍；弩机要检查有没有生锈；弹药要抽检封蜡；连绑扎的麻绳，他都要拽上一把，看看绑得结不结实。
“第三十七号船，火枪二十把，连弩二十把，轻型风雷炮十座，甲胄五十套……”
“第三十八号船……”
“第三十九号……”
一名验船官跟在后头，看他自己爬上爬下，忍不住劝道：“指挥使，弟兄都查过两遍了，您这……”
“嫌麻烦？”罗千帆眼皮都没抬，“这一趟，舱里压的是南洋水师的家底，是公爷的杀局。”
“哪条船出了问题，上头五十个兄弟和那些水手，就都得喂鲨鱼。”
验船官脖子一缩，再
…。。