深秋的暮色把运河两岸的芦苇染成一片昏黄，画舫停在开封城南的渡口，三层雕栏在水面投下暗影。舱内已经点起了灯，琉璃油盏的光透过雕花窗棂洒出来，在水面上碎成一片金鳞。
热闹是外面的。
十里彩棚连开数日流水席宴请铁林军，消息早就在开封城郊四乡八镇传遍了，远近百姓扶老携幼、络绎不绝地涌来，把整条官道两侧挤得水泄不通。沿街人头攒动、摩肩接踵，孩童穿梭嬉闹，老人踮脚张望，摊贩沿街吆喝叫卖，人声、笑声、叫卖声混作一团，烟火气彻底漫透了十里长棚。
往日里只在坊间传闻中听过的百战雄师，今日就近在眼前，个个身姿挺拔、气质凛冽，褪去沙场杀伐，待人谦和守礼，半点没有骄兵悍将的跋扈，更让百姓心生敬重，越看越是心悦。
人流最热闹的，当属往来穿梭的一众媒婆，挎着布包穿梭在席面之间，东家姑娘温顺贤良，西家女子巧手能干，嘴里不停撮合游说。
谁家不愿把自家的姑娘，许给这般保家卫国、顶天立地的铁血儿郎？
而船舱里坐着的这三位，却是面色凝重。
最早抵达的，是王伯安。
这位被中原士林尊为“豫东文宗”的六旬老者，刚一到画舫，就坐在内舱发呆。他今日穿了件半新不旧的青灰直裰，没戴冠，一根乌木簪子绾住满头白发——这份随意，落在寻常场合是洒脱，可搭上今天要见的人，就透出了一丝刻意。
不卑不亢，不逢迎，也不刻意作寒酸相，这点分寸，老人家在穿衣服这件小事上，拿捏了一整个下午，才最终决定下来。
李宗明到得第二。淮阳李氏的族长踏进舱门时还裹着貂毛大氅，脸上带着深秋河风吹出的红，一进门就笑呵呵地朝王伯安拱手。
“王兄来得早，我这一路从淮阳赶过来，颠了几天马车，老骨头都快颠散了。”
他一边说一边把大氅甩给随从，露出里面墨绿暗纹锦袍，料子极好，样式却收着，典型商贾人家闷声发大财的审美。
王伯安抬了抬眼皮：“宗明兄千里迢迢赶这场鸿门宴，倒是辛苦了。”
“哎——”李宗明在对面坐下，捧着热茶，“什么鸿门宴，王兄这话让外人听见，还以为咱俩是来寻死的。”
“不是寻死的？”
王伯安直直盯着他，“带着那篇文章来见护国公，跟寻死有什么区别？”
李宗明笑容没变，呵呵道：
“王兄，文章是你起的头啊
…。。