南宫珏算过这笔账。
一座船厂，从平地到出船，木料、铁料、工匠、饷银，哪一样不是流水似的往外淌？换了旁人，账本一摊开，怕是当场就得吐血三升。
可公爷一座接一座地建，沿着海岸线像下棋，落子无悔。
旁人都当公爷是惦记海贸那点银子，要赚洋商手里的金子。
这话不算错，却只说对了一半。
公爷真正盯着的，是海那头一片谁都没见过的大陆。
只是眼前这老波斯，显然两眼一抹黑。
“你这些年，往西最远，到过何处？”南宫珏问。
“最远……到过大食以西的红海口岸。”萨迪克缩着脖子想了想，“再往西，小人就不敢去了。听说那边还有海，海的尽头有座极大的陆地，可那航路凶险，去十条沉九条……小人惜命，从不往那种鬼地方钻。”
南宫珏点头，不再追问，把海图卷了起来。
“那就先把麻叶岛这一窝端了。账理清，银矿挖了，再谈往西的事。”
陈默与沈万才对视一眼，都从对方脸上读出了几分说不清的意味。
谁也没料到，先生踏上广州的头一桩心思，定完了屠龙的大棋，转头惦记的，竟不是那座银矿，也不是京城那本能掀翻半个朝堂的血账，而是两样土里刨出来的什么破薯块。
用萨迪克后来逢人就讲的话说就是——别人抢的是金银，公爷盯的是江山。
这位东方大帝，是真把棋下到几十年后去了。
不过这些，海角孤岛上的某个人，一概不知。
但他赌的那条船，该来了。
……
……
数日后。
东南外海数百里，麻叶岛。
岛上漫生野麻，故得此名，环岛暗礁层叠，唯西南一处浅滩可泊海船。这片水域北接东番岛，南连吕宋诸藩，是大乾商船下南洋绕不开的一道咽喉。
早年间，闽广两地的渔户为躲海税，拖家带口逃来此处，搭棚结寨，捕鱼晒盐。后来海路一通，货船多了，岛上的人也就杂了——破产的牙商、逃役的灶丁、挂了通缉的亡命徒，全在这礁石缝里讨生活。谁也管不着谁，谁也不服谁。
说白了，化外之地。
后来来倭国乱起，这潭水被彻底搅浑。
赤目带着几百名打了败仗的武士漂洋过海，一口吞了岛上原有的两股小海盗，又把周遭那些不要命的渔匪流氓收进旗下，两三
…。。