“护着你？拿脚底板护？”
学社骨干冷嗤一声。
他捡起脚边的一截枯树枝，用力撅成两截，扬手扔进奔腾的黑水河。
“你前两天跟着下乡去城南清丈田亩，嗓门喊得比谁都大，可你亲眼见过府衙的差役去敲王大善人家的大门吗？李家祖祠后头藏着的那几百亩免税私田，又有谁去量过一尺一寸？”
年轻生员当场语塞，一句话说不出来。
“抄家灭门，街面上看着热闹。”
学社骨干冷笑一声，“可你扒开内里仔细瞅瞅，被清算的，全是早先站错队、跟着西梁王跑腿的倒霉蛋。那些真正占了汾州七成好地、几代人盘根错节的名门望族，动过吗？没惹他们分毫！衙门里管户籍的张主簿昨晚还和李家三太爷在翠云楼划拳喝酒！”
周遭一片寂静。
李铁站在一旁低着头，死死攥紧拳头。
“学社的规矩定得好，高薪养贤，实事求是。可落到下面这帮老油条手里，全成了糊弄上头的遮羞布。”
学社骨干越说火气越旺，语速也越来越快，
“他们扯着学社的虎皮当大旗，借着新政的名目，去拔那些没靠山小富户的毛，转过脸，对真正的地头蛇连个屁都不敢放。新政？在他们眼里那就是换口新锅炖自己的肉！”
几名生员垂下脑袋。
下乡办差碰上的那些憋屈事，谁心里没本账？
老农分了田，欢天喜地还没捂热，大户人家的账房就带着打手去收旧租。
受了欺负去报官，公差溜溜达达过去喝两杯高碎，拿点赏钱，回来直接在卷宗上批个查无实据了事。
“指望这帮官老爷跟咱们穿一条裤子？”
骨干啐了一口唾沫，“今天咱们惹的，可是名满三晋的大儒，这是大罪！你信不信今晚巡检司就能连夜签发海捕文书，给咱们定个聚众作乱的死罪？那帮穿官服的巴不得借这桩祸事，把咱们这群不听使唤的愣头青一锅端了，好换上他们自家养熟的听话狗子去顶差。”
众人浑身一震，刚才那股狂热的情绪犹如被泼了一盆冰水，瞬间冷却下来。
是啊，河水在不远处奔腾咆哮，拍打着暗礁，就像这个深不见底的世道，随时能将他们这十几只妄图翻天的蝼蚁吞噬得一干二净。
就在这死一般的压抑中，李铁缓缓站起身。
他踩着泥泞，一步步走到河堤最高处。望着波涛汹涌的黑水河面，他的脑海中，不由自主地
…。。