翌日，清晨。
曹胆从暖阁里醒来，窗外的天色还带着一层淡青色。
院子里的三角梅枝叶上挂着露水，那只叫雪团的白色变异猫不知道什么时候溜进了房间，正蜷在床尾打盹，呼吸声轻得几乎听不见。
曹胆简单洗漱了一下，对着镜子，换上一身正式的军装。
他还没来及去铨叙局，所以这军衔还是大尉。
不过曹胆的事迹，在内城上流之中，人尽皆知。
众人见他，都是上校称呼。
谢盼辰不知道什么时候醒了，正靠在门框上看着他。
"过来。"她招了招手。
曹胆走过去，低下头。
谢盼辰伸手帮他整理了一下衣领，指尖从他的锁骨旁边擦过，红唇直接吸到了曹胆耳垂。
"领子歪了。"她小声吹气道，“把铨叙局的龙纹徽章戴上。”
"嗯。"
"路上小心。"
"知道了。"
她在门口站了一会儿，目送他的背影消失在回廊的拐角处。
……
磁悬浮战车在内城的街道上平稳滑行。
内城的路况比废城好太多，路面平整如镜。
曹胆一路向北，两侧的建筑风格渐渐发生变化，雕花石楼，飞檐青瓦。
街道两旁种着修剪整齐的灌木，灌木丛间偶尔能看到几盏还在亮着的灯。
刘氏家族的府邸在内城最北端。
那是整个马拉尔镇内城里占地面积最大的私人领地，没有之一。
从地图上看，它几乎占据了内城五分之一的区域，边界线从东西两侧的山坡一直延伸到北面的矮丘。
战车驶近府邸外围的时候，速度自然而然地慢了下来。
路边的植被发生了变化，不再是那种规整的灌木丛，而是一排排高大的乔木，树冠在晨光里投下大片大片的阴影。
空气里隐约飘着一股淡淡的香味，沁人心脾，却一时分辨不出是什么花香。
然后，曹胆看到了那片紫色。
两名身穿青黑色战斗制服的军官从路边的哨岗里走出来，伸手拦住了战车。
制服的款式是标准的刘氏防卫军配置，面料厚实，肩章和袖口都镶着防辐射的金属边，腰间佩着制式短刀。
其中领头的是个三十来岁的队长，肩膀宽厚，眼神锐利，一看就是见过血的老兵。
"前方是刘氏
…。。