萧鼎说，“你是奉旨传旨的，但你带的这两个人，是被人安排在你身边的。
方大人，你在兵部得罪了谁，你自己心里应该有数。”
方文进的嘴唇哆嗦了一下，没有说话。
“护送方大人出北疆。”萧鼎吩咐道，“到了安全的地方再让他自己走。”
两个士兵走上前来，把方文进扶上了马。
方文进坐在马上，回头看了萧鼎一眼，欲言又止。
“萧将军……”
“方大人，有话直说。”
“陛下那边……你真的想好了？”
萧鼎沉默了一会儿。
“方大人，我问你一个问题。”
“您问。”
“你觉得，如果我萧家军撤了，北疆三州能守得住吗？”
方文进沉默了。
“守不住。”萧鼎自己回答了，“北疆三州的守军加起来两万人，而且都是老弱残兵，根本没有打过仗。
鞑子要是趁机南下，三天之内就能打到雁门关。”
他又沉默了一会儿。
“方大人，我不是为了自己，我是为了三州的百姓。
一百二十年前，先祖萧定远立下誓言。
萧家在，北疆在。
这个誓言，我不能破。”
方文进深深地看了他一眼，然后拨转马头，在士兵的护送下离开了营地。
三天后，方文进回到了京师。
他跪在养心殿里，把北疆发生的事情一五一十地禀报了赵桓。
当他说到萧鼎烧了圣旨的时候，赵桓的手猛地握紧了龙椅的扶手，指节泛白。
当他说到两个随从是鞑子探子的时候，赵桓的眉头皱了一下。
当他说完最后一个字，养心殿里安静得能听到烛花爆裂的声音。
“烧了。”赵桓的声音很平静，但每个人都能听出那平静下面的岩浆，“他把朕的圣旨烧了。”
“陛下，萧将军说，等打完仗再回京请罪……”