寿春楚国王城大殿雕凤镂鸟，朱柱巍峨，殿中青铜九鼎稳镇四方，袅袅青烟萦绕梁柱，本是肃穆朝会之地，此刻却弥漫着惶惶不安的躁动。文武百官依序分立，界限泾渭分明，屈、景、昭三族卿大夫各成阵列，衣饰华贵、神色自持，与普通朝臣遥遥相隔，自成一股朝堂势力。
连日以来，北方烽报接连传入王城，竹简信使络绎不绝奔入殿中，每一份文书都载着同一个惊心消息：大秦整兵东出，李信将统领二十万秦军，压向淮北楚境。
国难当头，满朝文武尽数聚于大殿，所有人的话题，皆围绕如何抵御秦军展开。
一众中层文臣、边关小将轮番出列，各自献上守御之策。有人提议固守淮水沿岸城池，依托河道迟滞秦军推进；有人请命抽调王城守军，北上驰援前沿壁垒；还有人梳理各地粮仓，提议举国统筹粮草供应前线。众人各献方略，言辞之间，皆是一心拒敌的心思。
可轮到屈、景、昭三族的家主回话时，气氛便骤然凝滞。
三家家主齐齐出列，口中连声附和，满口皆是“大楚当同心御秦”“必守疆土，不使秦人南下”的场面话。可当楚王问及，能否调遣各家封地私兵、开仓输送粮草补给前线，三人便纷纷含糊推诿。
或是以封地流民待抚、族中兵丁需镇守地方蛮夷为由拖延；或是只肯许诺抽调少量老弱辅兵，绝口不提出动精锐私卒；相互对视间，暗藏各保自家根基的算计，谁都不愿率先损耗族中实力。
朝堂之上，主战之声不绝，唯独三大家族阳奉阴违，明眼人都能看出其中隔阂。
王座之下，一道玄色身影稳步踏出队列，正是自北疆星夜赶回的项燕。他常年驻守淮北防线，熟知秦军战法与江汉地形，一身半甲未卸，目光沉稳锐利。
“大王，臣有一言。”
项燕躬身行礼，声音洪亮响彻大殿，“秦军二十万来势汹汹，李信急于速攻，意在一举踏平淮北。若要御敌，绝非仅凭王室几万守军便可支撑。淮水防线绵长，各处渡口、城邑皆需重兵布防，缺兵少粮，防线处处皆是破绽。”
他转头直视屈、景、昭三家家主，不掩言语间的恳切与凝重：“三族封地横跨江汉，私兵、仓粟储备冠绝楚国，如今国难在前，若各家依旧藏私观望，不肯倾力相助，单凭王室兵马，断难抵挡秦军锋芒。”
三家家主面色微僵，却依旧不肯松口，只含糊应下，不肯给出明确调兵、输粮的准话。
楚王端坐丹陛，眉头紧锁，满目焦灼。
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