影子。牛嘉的影子被拉得很长,边缘在晨光中微微模糊。他能感觉到红缨的警惕——那种紧绷的、随时准备暴起的状态,像一根拉到极致的弦。
九点整。
竹林深处传来脚步声。
不紧不慢,从容不迫。竹叶被踩碎的细响由远及近,一个身影从竹林小径中走出来。
那是一个穿着灰色僧袍的僧人。
看起来四十岁上下,面容清癯,眉眼平和。僧袍洗得有些发白,但很干净。他手里拿着一串念珠,拇指一颗一颗地拨动着,脚步轻盈,几乎不发出声音。他走进凉亭,在牛嘉对面的石凳上坐下,目光平静地看向牛嘉。
“施主久等。”僧人开口,声音温和,带着一丝不易察觉的疲惫。
“大师是……”牛嘉放下茶杯。
“贫僧静安寺监院,法号慧明。”僧人双手合十,“昨夜寺中之事,贫僧已知晓。”
牛嘉心里一紧。果然。
“大师约我前来,是为了……”他试探着问。
慧明没有立刻回答。他端起桌上另一杯不知何时出现的茶,轻轻吹了吹热气,抿了一口。茶香在亭子里飘散,混合着竹叶的清香,本该是闲适的氛围,却让牛嘉如坐针毡。
“施主昨夜取走的,是寺中香火余烬。”慧明放下茶杯,目光落在牛嘉脸上,“香火乃信众虔诚所聚,承载愿力,非寻常之物。施主取之,可问过寺中?”
牛嘉沉默。他当然没问过。
“不过,”慧明话锋一转,“护法神念既未将施主拦下,便说明施主取之,有其因果。贫僧今日约施主前来,并非要追究此事。”
牛嘉一愣。
“那大师的意思是……”
“因果。”慧明缓缓吐出两个字,“施主取走香火,便与静安寺结下因果。这因果需还。”
“怎么还?”牛嘉问。
慧明从袖中取出一张折叠的黄纸,推到牛嘉面前。牛嘉展开一看,上面用朱砂写着几行字,是某种契约的格式,但内容空着。
“三年之内,”慧明说,“施主需为静安寺做三件事。这三件事,不会违背施主本心,不会伤及施主性命,也不会让施主做违背阴阳两界基本律法之事。具体何事,何时做,届时寺中自会告知施主。”
牛嘉盯着那张黄纸。纸面泛着淡淡的金光,隐约能感觉到某种约束力在其中流转。这不是普通的纸,这是……某种法契。
“如果我拒绝呢?”他问。
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