辞别望海镇，龙昊一行并未直接前往东南最富庶的江州、湖州等通衢大城采购。他深知，如今东南沿海备战，粮价药价必然飞涨，且大批采购极易引人注目，招来不必要的麻烦，甚至可能被海盗或某些势力的眼线盯上。他选择了另一条路——沿内陆一些相对偏远、但往年收成尚可的州府郡县，暗中探查。
这一探查，便让龙昊见识了这大乾王朝“承平”表象下的另一番景象。朝廷虽下了靖海诏书，但基层的腐败与民生困苦，并未因此有丝毫改善，反而因备战加征、胥吏盘剥，更加雪上加霜。
他们途经的第一个郡城，名为“安丰”，听名字应是富庶之地。城外，衣衫褴褛的流民蜷缩在官道两旁，面有菜色，眼神麻木。城内，商铺倒还开着一半，但顾客寥寥，粮店门口排着长队，价格牌上的米价高得惊人。而与之形成鲜明对比的，是城中几处高门大户依旧夜夜笙歌，朱门外的石狮子被擦拭得锃亮。
龙昊让石娃儿和小草带着伙计在客栈安顿，自己则换了身不起眼的灰布短打，于夜间悄然潜出。他身法如鬼魅，融入夜色，轻易避过更夫和零星巡丁，来到城中官仓所在——一片有兵丁把守的高墙大院。
他没有硬闯，而是如一片枯叶般贴在远处一座三层酒楼的飞檐上，运足目力，仔细观察。官仓守卫看似森严，门口有岗哨，墙上有巡丁，但细看之下，漏洞百出。岗哨抱着长枪打盹，巡丁的脚步声散漫拖沓，更关键的是，仓廪区深处，隐隐传来米粮陈腐与老鼠窸窣的混合气味，而靠近管理衙署的几座新仓，却有车辙新鲜痕迹，且夜间仍有仆役模样的人进出搬运一些包装精美的“样品”。
“果然如此。”龙昊心中冷笑。官仓有粮，但非为备荒，更非为军用，只怕大半已成了官吏豪绅的私产，或是待价而沽的奇货。
接下来数日，龙昊昼伏夜出，以超凡的轻功与灵觉，如同暗夜中的幽灵，将沿途经过的三四座州府郡县的官仓、义仓乃至一些与官府勾结的大粮商私仓，摸了个大概。情况大同小异：仓廪颇丰，甚至“陈米压仓，新谷盈廒”，但城外饿殍遍野，城内米珠薪桂。管仓小吏与守仓兵丁，多半已被买通，监守自盗，或是睁只眼闭只眼。真正戒备稍微森严些的，反而是那些粮商的私仓，但防护也多针对地面，对来自“天上”的威胁，防范近乎于无。
摸清情况，一个大胆而高效的“采购”计划，在龙昊心中成形。既然这些贪官污吏、奸商巨贾囤积居奇，不顾百姓死活，那他便替天行道，取这不义之财，用于剿匪安民的“
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