刁、马二人大喜过望，拱手谢道：“吴掌柜深情厚谊，某等却之不恭！”
与此同时，千里之外的中京。
即将率团启程的耶律防也在向友人抱怨吃不惯宋人的食物。
这是耶律防第二次出使南朝。
四月间，他曾率团至汴京祝贺宋天子寿辰，席间吃得一碗盏蒸羊。
噫吁嚱！宋人炖煮羊肉，竟不去皮，委实野蛮！
他以此取笑宋人，岂料对方强词夺理，答道：“大宋出产丝蚕，故肉不去皮。”
更可气的是，他当下并未听懂，直到返程途中，才突然回过味来：那厮分明是在讥嘲我大辽野蛮，不懂养蚕织布，必须以羊皮制衣，故而吃羊肉须先去皮。
耶律防越想越气，恼了大半年，终于迎来一雪前耻的机会。
他特意向陛下请旨，从御厨里挑了一位资历深、手艺佳的名厨，最擅烹制羊肉，定要教宋人开开眼界！
这只是一桩小事，不足道也，他并未对陛下言明内情，只道吃不惯南地膳食，欲雇本朝庖厨随行。
此番出使，除向南朝皇帝、太后、皇后庆贺正旦佳节外，他另肩负一项重要使命。
启程之际，耶律防再三仔细检查一应贺礼，将其中一长条状的木箧珍而重之地收好。
其中所藏，正是辽道宗耶律洪基的肖像画。
耶律防此行的真正目的，便是以北国新君的画像，换取南朝天子的画像。
非是临时起意，辽兴宗耶律宗真与赵祯几乎同时即位，两位皇帝一起度过了二十多年的太平时光，其间频繁遣使，交往密切，可谓神交已久，犹如“老友”。
古代不比现代，双方最高领导人不可能举行会晤，订立澶渊之盟时算是两国皇帝离得最近的一次，但仍隔着数十里地。想要切实地见上一面，自是难如登天。
早在三年前，耶律宗真就想到了一个两国皇帝会晤的变通方案：以画代见。
次年正旦，他当众对宋使表示，南北两国修好多年，他最大的遗憾是不得亲见南朝皇帝大哥。
又让臣下暗示宋朝使者：北朝天子已经表达了对你们皇帝的思念之情，你们应该主动把南朝天子的画像送过来。
只可惜，宋廷对交换画像一事颇多顾虑，担心辽人以官家的画像行“厌胜之术”（一种诅咒邪术），或遭辽人戏弄，因此并未做出回应。
耶律宗真不得不再次遣使入宋，先把自己的画像送给了赵祯。
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