宫墙虽能阻隔闲杂人等出入，却隔不断消息往来。
吴记旬日入宫设摊，待到次日，其所献三道菜品便已传遍东京食行，诸多市井小店争相仿制，因不知具体做法，仅凭菜名臆测，菜式、滋味较之原版，自是天差地别。
京中正店大多不屑于此，素来只有市井食肆仿效正店，焉有倒反天罡之理？
状元楼或是首开此例者，但状元楼本为正店末流，自然不能同内城正店相提并论。
而在内城十二正店里，矾楼又是最为特殊的一家。
矾楼坐落于大内东华门外景明坊，商贾本于此间鬻售白矾，后易业为酒楼，沿用白矾旧名，故称“白矾楼”。
起初，矾楼东家亦如潘楼、任店、杨楼等内城正店，遣族中子弟打理店务。
直至天圣五年（1027），因经营不善，酒楼“大亏本钱，继日积欠，以至荡破家产”。
此事竟惊动天听，赵祯特颁诏令：凡愿承包矾楼年销五万斤官酒者，即划拨三千家脚店为其指定酒水分销商。
此后矾楼数易其主，落到现任东家冯舜朝手里，请了位相熟且资深的食行掌柜打理酒楼事务，方才使矾楼扭亏为盈，乃至于在十数年间，便跃居京师七十二正店之首。
这位力挽狂澜的掌柜正是王辩。
当其他正店还在探问、揣度吴掌柜的来历，王辩已在第一时刻召集齐矾楼的一众铛头，将吴记进献的三道菜肴告知：“王某浅薄，这三道菜此前从未听闻，不知各位铛头可有头绪？”
在他看来，吴掌柜是何来历无关紧要，重要的是，官家尝罢后龙颜大悦。足见其进献之肴，必有过人之处。
经营食肆，名气、人脉、宣传都在其次，滋味好坏才是关键所在。
这本是最简单的道理，可惜许多店家舍本逐末，靠拥趸捧场和虚假宣传或可挣得一时繁荣，却绝难维持长盛不衰。
众铛头皆摇头称否。
矾楼的铛头无不是本朝顶尖的名厨，且来自五湖四海，连他们都前所未闻，可见这三道菜多半为吴掌柜自创。
王辩又想起赐酺宴上，吴掌柜进献的糖龙同样是前所未闻的新肴，当时并未多想，手艺人有几样压箱底的绝活儿再正常不过了。
此时却隐隐有种古怪之感，遂差人抄来一份吴记的食单。
不看不知道，一看吓一跳，食单上所列菜品竟十之八九皆是新菜！
“许是新瓶装旧酒，起了个新奇的名目，倒不见
…。。