木鹿城东五十里，黑石滩。
拳头大的碎石铺了一地，脚踩上去硌，马踩上去打滑。往北五里有条干河床，往南是一片盐碱地，白花花的，寸草不生。
“殿下，这地方窄。”薛万彻拿刀鞘在图上一划，“东西二十里，南北八里，两头是坡。他们人再多，一次也只能压这么宽上来。”
“他们要是不过呢。”李丽质扫了一眼舆图。
“不过就绕。”薛万彻咧嘴，“绕就得多走三日。多走三日，他们那几万张嘴也要吃饭。”
李丽质说：“咱们的粮呢。”
薛万彻的嘴咧到一半，收回去了。
夜里，唐军在黑石滩东头扎的营。
一千辆辎重车卸了牲口，车轮朝外，铁链子一辆串一辆，围成三里方圆的一个大圈。
伤号、粮草、马料全在圈里。弓手在车后，长枪在中间，骑兵分四股压在四个口上。
薛万彻那五百骑压西口。
那五百个是当年跟着李建成的时候，带出来的老底子。
贞观四年跟他出的关，跟了六年，如今剩三百七十一个。
李丽质一夜没睡，在中军那辆最高的粮车上坐着，看东边。
卯时。
天刚亮，东边地平线上起了一道线。
横的，从南到北，望不到头。
先看见的是尘，黑石滩上没沙扬不起大烟，可几万只蹄子踩在碎石上，还是把浮土蹚起来一层，贴着地皮往前推。
然后是声音，一下，一下，隔得极匀。
薛万彻站在阵前听了半晌。
“殿下，他们身上那身铁，走一步撞一下，几万身铁一块儿撞，就是这动静。”
那道线越推越近。
三里外看清了。
人和马都罩着铁。人身上是环环相扣的片子，从脖子包到脚面，只在眼睛那儿开两条缝。
马身上是整片的叶子，从头搭到尾，一层压一层，走起来哗啦哗啦。
那些马比唐军的马高出一头。
腿长，脖子细。
一列，两列，三列。
薛万彻数到第十二列，不数了。
一口唾沫啐在地上。
“操他娘的。”
回过身，冲着阵里吼：
“都他娘的把眼睛睁开看清楚了！”
三千长枪的阵，前后一静。
“看见了没有？铁王八！
…。。