现在已经快到傍晚了，乔家村升起了袅袅炊烟。
还有些好像是刚从山上下来的烧炭女人，急匆匆地跑回院子，惹来一连串的责骂。
“哎？”一个抽着水烟袋的老汉儿，从破烂的篱笆缝里看到了乔石牛，发出一声带着疑惑的惊呼。
乔石牛扭头看了一下老汉儿，又转过脸，继续走。
那老汉儿撵出来，跟对面同样撵出来的老头子不可置信的对视一眼。
“乔石牛？”
“好像是……”
接着，越来越多的人出现在自家门口，他们追随着乔石牛，往前走。
“不是说他卖身为奴了吗？怎么回来了。”
“啧，该不是发达了吧。”
“看他那衣裳虽干净，但也都是补丁，发达个啥。”
“他背篓里的布呢？”
“啧啧，不会是背回去孝敬爹娘的吧。”
有人听到这话，顿时变了脸色。
不止一个人从人群中溜走，有绕路往乔柴家报喜的，也有往乔家族长那里去报信的。
“乔柴，乔柴！你还不把你家人都叫回来，你家老二背了一背篓东西，回来孝敬你了。”
报信的说完后看着乔柴震惊的神色，没挪脚。自己最先来报喜，怎么也能分两块糕点背包。
“族长，您快去乔柴家看看。乔石牛背了一背篓布匹，提着数不清的糕点，回去孝敬他爹娘了。”
报信的人想着，上次族里分乔石牛二十两银子，自己家也多少得了些好处。这次多少要给自己分一巴掌大小的布，补补衣裳也好。
出来围观的依旧都是男人，赵暖只偶尔在篱笆缝隙里，看到一闪而逝的、黑黝黝的女人脸。
老男人们盯着乔石牛背上的布匹，嘴馋的小男孩们看着他手里的糕点流口水。
乔柴坐在堂屋里，烟袋火光一明一灭。
他头上的屋顶还有个大洞，一缕光透下来没照到他，只照得细小灰尘在浮动。
他一个眼神，白小妹就冲出家门，叉着腰站在院子口。
乔石牛远远看见自娘，依旧下意识露出依恋，脚步都乱了。
“娘……”
“你个孽畜还嫌把我们一家害的不够吗，怎么还没去死。”
乔石牛那声弱弱的‘娘’，被白小妹狠绝的话堵在嘴里。
他停下脚步，垂下眼眸。
“咚咚”
拨浪鼓
…。。