福王死后第三天。
京都的晨光洒在福王府的废墟上，烧焦的梁柱还在冒着青烟，一缕一缕，扭扭曲曲似蛇飘向高空。空气里有一股刺鼻的焦臭味，混着血腥和炭火的味道，钻进鼻子里，怎么躲都躲不掉。
阿桃站在废墟前，一动不动。
她想起三年前第一次潜入福王府的时候。那时候她扮成小叫花子，蹲在府门口，看着那些人进进出出。福王从轿子里下来，蟒袍华贵，下巴抬得高高的，连看都不看门口那些贱民一眼。
现在他死了。
凌迟处死，昭告天下。
阿桃低头看了看自己的手。
这双手，三年来杀过多少人？她记不清了。但她记得，那天在福王府大殿，她用短刃抵住福王喉咙的时候，那个人浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，跪在地上喊“饶命”。
那一刻她想起魏裂，想起周虎，想起那些死在乱葬岗的北府兄弟。
她没手软。
身后传来脚步声。
沈砚走过来，在她身边站定。
“一大早就站这儿？”他问。
阿桃没有回头。
“想点事。”
沈砚也看向那片废墟。
“烧了三天，还没烧干净。”
阿桃说：“有些东西，烧不干净。”
沈砚沉默了一下。
“王爷让你过去。”他说，“有动静了。”
阿桃转身，跟着他离开。
萧策暂居的府邸在城东，原是某位获罪官员的宅子，现在被收拾出来，成了北府的临时驻地。
正厅里，萧策坐在主位，面前摊着一叠密信。白虎趴在他脚边，耳朵竖着，听见脚步声，睁开眼看了一眼，又闭上。
阿桃和沈砚走进来，单膝跪地。
萧策没有抬头。
“起来。”
两人起身，站在他面前。
萧策拿起一封信，递给沈砚。
“你自己看。”
沈砚接过，展开，眉头越皱越紧。
阿桃凑过去，扫了一眼——是暗卫的密报。
“三天来，朝中四品以上官员，有十七人暗中聚会。地点在城西一座茶楼，表面是品茶，实际……”
沈砚抬头。
“实际什么？”
萧策说：“实际在商量，怎么向天子表忠心。”
阿桃愣了一下。
…。。