刘柄并未立刻理会牛掌印，目光先是在被架着的周刘培身上停留一瞬，继而掠过挺身而立的李叶青，最后才落到牛掌印身上，淡淡开口，听不出喜怒：“尚膳监好大的动静，杂家在乾清宫都隐约听闻了。牛珰，你这是要替内官监行刑，还是替皇上决狱啊？”
轻飘飘一句话，却如同重锤砸在牛掌印心口，他额角瞬间渗出冷汗，腰弯得更低：“老祖宗言重了！老奴万万不敢！实在是司内出了点岔子，有人涉嫌在供奉各司上官的凉茶中做手脚，银针验黑，老奴正欲按宫规初审，绝无僭越之心！”
“哦？银针验黑？”
刘柄缓步上前，步履无声，却自带一股迫人压力。
他走到那罐凉茶前，伸出保养得极好的手指，轻轻拈起那根乌黑的银针，对着光仔细看了看，又放回原处。
“杂家记得，宫里的规矩，涉毒案件，无论轻重，都需上报内官监，会同有司核查，查明毒物来源、性质，再行定夺。何时轮到尚膳监自行吊打逼供了？”
刘柄的声音依旧平淡，但每个字都像冰锥一样刺人。
牛掌印脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“是……是老奴糊涂！老奴一时情急，想着尽快查明真相，以免惊扰上官，这才……这才失了分寸！请刘公公恕罪！”
刘柄瞥了他一眼，不再纠缠此事，转而看向李叶青：“你，就是书阁的李叶青？”
李叶青心中凛然，连忙躬身行礼：“回刘公公，正是小人。”
“杂家听闻，你对此事有些不同的见解？”
刘柄的目光似乎能看透人心。
李叶青深吸一口气，知道这是关键机会，清晰答道：“回公公，小人确实有所发现。经查验，熬制凉茶的药材中，有人将方中本应使用的‘土茯苓’，偷换成了外形相似却含有微毒的‘黄药子’。黄药子遇银可使银针变黑，但其毒性温和，绝非致命剧毒。此举，疑似有人故意栽赃，构陷无辜小火者周刘培！”
他话音落下，院内再次响起压抑的惊呼。
牛掌印和张胖子的脸色更加难看，而此刻跪伏在李叶青身边的王太监更是身体抖若糠筛。