周恒把数字重新算了三遍。三遍的结果一样——多出来的铁，有两斤零三两找不到出处。
他抱着本子回县衙，在门口等了半个时辰。叶笙从城墙上回来，他迎上去。
“大人，秤差能解释两斤二两。剩下两斤三两——”
“铁锭的密度不一样。”
周恒的笔顿了。
“同一炉出来的铁锭，含碳量不同，密度有差。同样大小的两块铁，重量能差一两到二两。这不是秤的问题，是铁的问题。”
周恒低头看本子。他在脑子里算了算——如果每块铁锭的重量浮动一两到二两，六七块铁锭叠起来的误差……
勉强说得通。
勉强。
“大人，我建议以后铁料入库的时候，每一块单独称重登记，不按批次估算。这样误差就能控制在——”
“行。”叶笙答得痛快。
太痛快了。周恒觉得哪里不对，但他找不出毛病。数字是对的。逻辑是通的。叶笙没有任何慌张的表情——该批就批，该认就认，比他还坦然。
周恒把本子合上，走了。
叶笙站在县衙门口，看着他的背影。
这人太较真。铁料的事已经糊弄了两回，每回都踩在了周恒的雷区上。
从空间里偷着往外塞铁——这条路走不通了。周恒的新规矩一上来，每块铁锭单独称重登记，来路不明的铁塞进去就是个炸弹。
叶笙回了书房。翻出地图。
清和县西南七十里。废矿。
贺文渊的报告里记过一笔：临江知府方一舟在任时开采过两年，日产生铁不足百斤，嫌少，弃了。不足百斤——对方一舟那种养着上千兵马的主来说是鸡肋。对叶笙来说——一天五十斤生铁，一个月就是一千五百斤。够武装半支军队了。
关键不在产量。关键在“来路”。
废矿出的铁，走公账。空间里的存货混进去——谁也查不出来。
叶笙把叶山叫了过来。
“你挑两个人，明天出城，往西南走七十里。有一处废矿，前知府方一舟开采过的。
去看看矿洞什么情况，周围有没有人，路好不好走。别惊动任何人，看完了回来报。”
叶山没问为什么。接了令走了。
下午。叶笙去了学堂。
孙牧之正在教认字。黑板上写了个“兵”字，底下坐着四十来个孩子，大的十二三岁，小的五六岁，参差
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