回到县衙，刘安迎上来。
“大人，周先生请您去前厅。说有个东西要给您看。”
前厅。
周恒坐在桌前，面前摊着一沓纸。
叶笙进去坐下。周恒把最上面一张推过来。
“这是今天早上棚区登记处交上来的。新来了一批人，十二个，说是从东边过来的散户。”
叶笙拿过来扫了一眼。名册上写得清清楚楚——姓名、年龄、籍贯、到清和县的理由。
“有什么问题？”
“十二个人里头，有三个报的籍贯是柳安县。柳安县在东边两百里，上个月被赤峰军的一支偏师打了一遭，县城破了，死伤过半。这三个人说是逃出来的。”
“然后？”
“柳安县我去年经手过一批公文。那地方地贫人稀，全县在册的人口不过三千出头。我记得很清楚——柳安县没有姓'温'的大户。但这三个人里，有一个叫温良，说自己是柳安县温家的旁支。”
叶笙把名册翻到温良那一行，看了看。
二十八岁，男，自称农户。
“你确定柳安县没有温姓？”
“不敢百分百说没有。但柳安县的黄册我翻过，温姓没有超过十户的聚居记录。一个'旁支'，连主家都没有，旁从何来？”
周恒这根钉子，扎得真准。
“人在哪？”
“按规矩安排在棚区第五排。还没编入劳役。”
叶笙把名册合上。
“先放着。让叶山的人多留个心。”
周恒把名册收好，没多问。他是特使，管民政，军事和情报不归他。但该提醒的，他一个字不少。
这就是这根钉子的好处——扎得疼，但扎在点子上。
叶笙从前厅出来，天色暗了。
城墙上的火把一盏一盏亮起来。冬天的天黑得早，不到酉时就伸手不见五指。
他站在县衙门口，望着北边的天际线。
又多了一拨来路不明的人。加上之前那十一个松阳人，棚区里的水越搅越浑。
情报网还没铺开，对手的棋子已经往清和县塞了一波又一波。
冬至前后，清和有变。东风将至。